Murata nimitti vastikään Gary Atkinsin johtamaan yrityksen Europan toimintoja lääketieteen ja hyvinvoinnin alueilla. Heti aluksi Atkins tiimeineen käynnisti useita hankkeita, jotka katsovat näiden alueiden liiketoiminnan kehitystä pidemmällä tähtäimellä. Atkins selittää, miksi valmistajat eivät näillä markkinoilla voi turvautua lyhyen tähtäimen suunnitelmiin.
- Ensimmäiseksi korjasimme ja linjasimme kaikkien yritystemme käytännöt eri tuoteryhmissä. Tämä tehtiin sekä olemassaoelville tuotelinjoille että uusille tuotteille, jotka olemme saaneet yritysostoissa viimeisen 3-5 vuoden aikana. Nyt meillä on tuotteita lähes kaikkiin lääketieteellisiin sovelluksiin. Pystymme palvelemaan valmistajia pienen riskin laitteista aina sydämentahdistajiin ja defibrillaattoreihin asti.
- Terveydenhuollossa ja lääketieteessä meillä on jo vakiintunut määrä suuria blobaaleja asiakkaita, joiden kanssa aiomme kasvattaa liiketoimintaa. Keskitymme kuitenkin myös uusiin asiakkaisiin aivan uusilla alueille. Nyt lähestymme näitä asiakkaita laajemman teknologiavalikoimalla ja olemme mukana monissa uusissa, hyvin erilaisissa sovelluksissa. Tämä vastaa hyvin uutta, laajempaa teknologiatarjontaamme,
- Jo nyt on selvää, että kyse on hyvin monimutkaisesta markkinasta. Monilla suurilla asiakkailla on omaa tuotantoa, mutta ne käyttävät myös sopimusvalmistajia. Monilla uusilla, orastavilla asiakkailla on omaa suunnittelutoimintaa. Monet kuitenkin käyttävät erikoistuneita suunnittelutaloja tai EMS-kumppaniemme suunnittelupalveluja valmistuspalvelujen lisäksi.
- Lääketieteen ja terveydenhuollon markkinoiden kompleksisuus ei pääty suunnitteluun ja valmistukseen. On yhtä haastavaa saada tuote markkinoille. Yleisesti ottaen uuden lääketieteen laitteen saaminen markkinoille edellyttää kolmea vaihetta. Elektroniikkasuunnitteluvaihe on aika yleinen ja hyvin samanlainen kuin monilla muilla aloilla. Sitä seuraavat vaiheet eroavat tavanomaisesti erilaisten sääntelyjärjestelmien ja -järjestöjen takia. Euroopassa meillä on CE, Amerikassa FDA ja Aasiassa on omat vastaavat instanssinsa. Riippuen siitä, kuinka kompleksisesta tai kriittisestä laitteesta on kyse, niiden hyväksyntä voi viedä aikaa kahdesta kolmeen vuotta.
- Kolmas vaihe on tietenkin saada laite oikeasti markkiniolle. Toimittajien täytyy ymmärtää täysin, että lääketieteen markkinoilla ikkuna on hyvin lyhyt. Jos kyse on uudesta korkean teknologian laitteesta, alkuvaiheessa löytyy vain muutama kirurgi, lääkäri tai koulutussairaala, jotka ovat valmiita kokeilemaan uutuutta. Tuotteen teho pitää todistaa ennen kuin siitä viestitään lääketieteen julkaisuissa muille lääkäreille. Vasta sitten sen leviäminen laajemmalle voi käynnistyä. Tämä prosessi voi olla hyvin hankala ja aikaavievä, ja se riippuu laitteen luonteesta.
- Esimerkiksi sydämentahdistajan hyväksyntä kestää vähintään 18 kuukautta. Sen jälkeen kestää aikansa, kun lääkärit testaavat uutta teknologiaa. Usein joudutaan odottamaan potilaiden käyttäkokemuksia. Tätä kaikkea vaikeuttavat nykyiset taloudelliset säästötoimet joka puolella Eurooppaa. Ne vaikuttavat paitsi uusien laitteiden hankintoihin, myös siihen, ketkä laitteita ostavat. Monet sairaalat haluavat nyt vuokrata laitteita ja niitä vuokraavat yritykset keskittyvät enemmän laitekannan ylläpitoon, sen sijaintiin ja kuntoon. Olemme jo nähneet RFID-paikannuksen yleistymisen tämän muutoksen suorana seurauksena.
Erittäin hyvällä hyötysuhteella lämpöenergiaa tuottava tai poistava ilmalämpöpumppu yleistyy edelleen kaikkialla maailmassa. Toshiba on kehittänyt suunnittelijoiden avuksi pitkälle integroidun referenssimallin, jonka pohjalta on helppo rakentaa hyvin energiatehokas lämpöpumppu optimoiduin kustannuksin.