Kaikki sulautettu kehitys ei tarvitse 64-bittistä prosessoria ja gigatavujen muistia. Monessa ohjaus- ja anturisovelluksessa 8-bittinen mikrokontrolleri on edelleen järkevin ratkaisu. Tähän tarpeeseen vastaa ruotsalaisen iLabsin Challenger+ T3217, kompakti kehityskortti, joka rakentuu ATtiny3217 -mikro-ohjaimen ympärille.
ATtiny3217 tarjoaa 32 kilotavua flash-muistia, 2 kilotavua SRAMia ja 256 tavua EEPROMia. Ytimenä on 20 megahertsin kellolla toimiva AVR-arkkitehtuuri. Ominaisuuksiin kuuluvat 10-bittinen ADC, 8-bittinen DAC, useita 16-bittisiä ajastimia sekä USART-, SPI- ja I²C-liitännät. Kyse ei siis ole pelkästä perusohjaimesta, vaan modernista 8-bittisestä piiristä, jossa on riittävästi oheislaitteita monipuolisiin tehtäviin.
Challenger+ -formaatti pohjautuu Adafruitin tunnetuksi tekemään Feather-formaattiin, joten mitat ovat 50,8 × 22,86 millimetriä. Lähes kaikki ohjaimen I/O-nastat on tuotu suoraan kaksoisriviliittimiin. Tämä helpottaa matalan tason kehitystä ja tekee kortista kiinnostavan opetuskäyttöön, prototyyppien rakentamiseen sekä pieniin ohjausmoduuleihin.
Ohjelmointi onnistuu suoraan USB-C-liitännän kautta. Kortilla on CH340B USB–sarjamuunnin sekä valmiiksi asennettu Optiboot-käynnistyslataaja, joten erillistä ohjelmointilaitetta ei tarvita. Kehityssykli pysyy nopeana, mikä on tärkeää iteratiivisessa tuotekehityksessä.
Yksi käytännöllinen yksityiskohta on sisäänrakennettu Li-Po-akkuliitin ja latauspiiri. Kortti soveltuu siten suoraan akkukäyttöisiin anturisolmuihin ja kannettaviin IoT-laitteisiin. Kun USB-kaapeli kytketään, lataus hoituu automaattisesti samalla kun järjestelmä saa käyttöjännitteen.
Tällainen kortti on vahvimmillaan pienissä ohjaus- ja säätösovelluksissa, joissa vaaditaan determinististä toimintaa ja matalaa virrankulutusta. Rele- ja moottoriohjaukset, yksinkertaiset mittausjärjestelmät, teolliset apuprosessorit sekä sensorisolmut ovat tyypillisiä kohteita. Kun käyttöjärjestelmää ei tarvita ja resurssit halutaan pitää kurissa, 8-bittinen ratkaisu on edelleen teknisesti perusteltu valinta.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.