Kun moni maa estää Huawein verkkolaitteiden käytön 5G-verkoissaan, moni ajatteli sopimusten valuvan Nokian ja Ericssonin käsiin. Näin ei välttämättä käykään, vaan avoimien O-RAN-verkkojen myötä mukaan tulee uusia pelureita. Kuten Facebook.
Somejätti on kertonut yhteistyöstä Nokiallekin piirejä toimittavan M arvellin kanssa. Marvell toimittaa Facebookin Evenstar-ohjelmaan ns. DU-osan (distributed unit) prosessorit, jotka perustuvat yhtiön Octeon-sarjaan.
5G RAN -arkkitehtuureissa 3GPP on Release 15 -määrityksistä alkaen mahdollistanut RAN-osan jakamisen eri tavoin operaattorin tarpeiden mukaisesti. RAN-osa voi olla vanhaa ”monoliittista” mallia, jossa koko tukiasema sijaitsee fyysisesti samassa paikassa. Seuraava askel on irrottaa kantataajuuslaskenta antennista, jolloin puhutaan C-RANista.
Loogisten osien erottaminen voidaan viedä myös pidemmälle, jolloin myös radio-osan toiminnot voidaan jakaa eri yksiköihin. Tässä mallissa RRU viittaa antenniin, CU eli keskusyksikkö kantataajuuslaskentaan ja DU niiden välissä olevaan toiminnalliseen osaan eli jakeluyksikköön. Operaattorin ratkaisu riippuu jopa eri osien fyysisestä sijainnista ja siitä, millaisia latensseja linkkiin tulee näiden ratkaisujen myötä.
Avoimissa O-RAN-verkoissa liitännät näiden eri osien välillä ovat avoimia. Periaatteessa operaattori voi rakentaa verkon, jossa jokainen komponentti tulee eri toimittajalta. Monien analyytikoiden mukaan ainakin radio-osien piti säilyä ”vanhojen” tukiasemavalmistajien eli Nokian, Ericssonin ja Samsungin ja NEC:n hallussa.
Mutta mahtaako tämä pitää paikkansa? Facebook kehittää Evenstar-hankkeessaan yleiskäyttöisiä RAN-laitteita O-RAN-toteutuksiin. Viime vuoden lopulla Facebook ilmoitti saaneensa valmiiksi ensimmäisen RRU-radioyksikön, jota seuraavaksi testataan kentällä. Sri Lankalla, jos tarkkoja ollaan.
Evenstarin tavoitteena on kehittää kestävä vaihtoehto nykyisille RAN-toteutuksille. Facebook tekee yhteistyötä operaattorien, puolijohdevalmistajien, suunnittelutalojen ja sopimusvalmistajien kanssa tavoitteenaan rakentaa RAN-referenssilaitteita 4G- ja 5G-verkkoihin.
Evenstar lähti liikkeelle antenniyksiköistä ja yhteistyö Marvellin kanssa tähtää O-RAN-verkon toisen osan eli DU-komponentin kehittämiseen. Ratkaisuja testataan Airtelin ja Vodafonen kanssa. Facebookin mukaan seuraavaksi vuorossa on laitteiden testaaminen 5G-liveverkoissa kaupallisella dataliikenteellä.
Facebook kertoo, että toisen sukupolven Evenstar-antenniosat ovat tulossa testeihin ensi kesänä. Somejätti uskoo, että O-RAN-toteutusten määrä kasvaa merkittävästi tänä vuonna. 3-5 vuoden aikana kymmenesosa 5G-verkoista perustuu O-RAN-arkkitehtuuriin. Useimmissa toimittaja ei enää ole vanha tuttu E:llä tai N:llä alkava.
