Open RAN on arkkitehtuuri, jonka pitäisi tehdä 5G-verkkojen toteuttamisesta joustavampaa ja edullisempaa. Operaattorit odottavat tekniikalta paljon, mutta edelleen siinä on paljon haasteita.
Tekniikkaa hallinnoiva allianssi järjestää PlugFest-testitilaisuuksia kaksi kertaa vuodessa. VIAVI Solutions oli tiiviisti mukana syksyn PlugFest-tilaisuuksissa, joissa testattiin laitteiden energiatehokuutta ja tietoturvaa 8 maassa, 11 laboratoriossa ja yli 30 laitevalmistajan kanssa.
Tärkeä osa testejä oli ORAN-verkon RIC-ohjaimen testi. VIAVIn laitteilla testattiin tekoälyä hyödyntäviä sovelluksia, joilla esimerkiksi datan ohjaaminen olisi automatisoitua. Näissä testeissä mukana oli Nokiakin omalla RIC-ohjelmistollaan. Huomionarvoista toki on, että Nokialta ison AT&T-asiakkuuden vienyt Ericsson ei ollut mukana VIAVIn isännöimissä testeissä.
Iso osa Open RAN Plugfestejä on eri valmistajien laitteiden ja ohjelmistojen yhteensopivuus. Testaamista nopeutti VIAVIn uusi ratkaisu, joka mahdollistaa laitteiden testaamisen reaaliajassa. Tähän asti prosessia on hidastanut se, että datankeruu, jälkiprosessointi ja sen visualisoiminen on vienyt kauan aikaa.
Testeissä VIAVIn ”työhevonen” on ollut TM500 (kuvassa), joka on useimpien tukiasemavalmistajien käyttämä päätelaite-emulaattori. Yhdistettynä Rohde & Schwarzin signaaligeneraattoreihin ja spektrianalysaattoreihin ratkaisulla voidaan testata Open RAN-verkkojen RU-radioyksiköitä laajasti.
Analyytikkojen mukaan ORAN-verkoissa on ollut useita ongelmia, mikä näkyy myös testauksessa. RIC-ohjaimen testeissä pitäisi verifioida, että ohjelmisto toimii riittävän reaaliaikaisesti myös silloin, kun laitteiden määrä verkossa kasvaa. Lisäksi yhden valmistajan RIC-ohjelmiston pitäisi toimia saumattomasti toisen valmistajan RU-yksikön kanssa.
PlugFestien vakionimi on Rakuten, jonka verkko Japanissa oli pitkään ainoa kaupallinen Open RAN -toteutus. Saksalainen 1&1 tiettävästi käynnisti ensimmäisenä eurooppalaisoperaattorina osittaisen Open RAN -verkon marras-joulukuun vaihteessa. Tämän lisäksi moni operaattori – mukana lähes kaikki suuret operaattorit Euroopassa ja Yhdysvalloissa – testaavat Open RANia tiiviisti.
