Amerikkalaistutkijat George Washingtonin yliopistosta ovat kehittäneet uudenlaisen aurinkokennon prototyypin, joka kykenee vangitsemaan lähes kaiken energian auringonvalosta. Kennon hyötysuhde on 44,5 prosenttia, joten kyse on maailman tehokkaimmasta aurinkokennosta.
Tutkijoiden kehittämä kenno perustuu paneeleihin, joissa olevat linssit keskittävät auringonvalon pieniin mikrokokoisiin kennoihin. Kennot ovat kooltaan alle neliömillin kokoisia, joten niissä voidaan hyödyntää kustannustehokkaasti hyvinkin eksoottisia materiaaleja.
Päällekkäin pinotut mikrokennojen paneelit toimivat kuin seulana, jonka jokainen kerros vangitsee tietyn aallonpituusalueen auringonvalosta. Rakenteen pohjalla hieman alle puolet kaikesta energiasta on muunnettu sähkövirraksi. Tämän päivän kaupallisissa kennoissa hyötysuhde on parhaimmillaan noin 25 prosentin luokkaa, yleensä tämän alle.
Tutkijat muistuttavat, että 99 prosenttia auringonvalon maan päälle tulevasta energiasta sijoittuu 250-2500 nanometrin aallonpituudelle. Perinteisillä aurinkokennoilla ei kuitenkaan voida siepata koko tätä spektrialuetta.
Washingtonin tutkijoiden rakentama kenno kykenee erityisesti vangitsemaan pidemmän aallonpituuden valoa, joka on nykykennojen iso ongelma. Protokennon rakenne perustuu gallium-antimonidiin (GaSb), jota yleensä käytetään infrapunalasereissa ja valonilmaisimissa. Yhdessä perinteisten kennojen kanssa pinottu rakenne tavoittaa laajemman spektrin auringon valosta.
Tutkijat kertovat, että rakennettu protokenno on hyvin kallis eikä siten taivu sellaisenaan kaupalliseen valmistukseen. Proton tarkoitus olikin osoittaa käytännössä, mihin uudenlaisilla rakenteilla on mahdollisuus yltää.
