Kanadalainen SPARK Microsystems on julkaissut toisen sukupolven ultra wideband (UWB) -vastaanotinpiirinsä, SR1120:n, joka nostaa lyhyen kantaman langattoman viestinnän uudelle tasolle. Uusi piiri tarjoaa jopa 40 kertaa suuremman tiedonsiirtonopeuden kuin Bluetooth – samalla kun se kuluttaa 25 kertaa vähemmän virtaa ja tuottaa 60 kertaa pienemmän viiveen.

SR1120:n huipputeho ulottuu jopa 40,96 megabittiin sekunnissa, mikä tekee siitä houkuttelevan vaihtoehdon suorituskykyä vaativiin sovelluksiin kuten AR/VR-lasit, edge-AI-laitteet, robotiikka ja teollisuuden IoT-järjestelmät. Samalla se avaa tietä uuden sukupolven lääketieteellisille implanttiratkaisuille, joissa signaaleja täytyy välittää kehosta reaaliajassa erittäin pienellä tehonkulutuksella.

Toisin kuin monet nykyiset UWB-ratkaisut, jotka keskittyvät lähinnä paikannukseen, SR1120 yhdistää paikannuksen ja tehokkaan datansiirron samaan ratkaisuun. Se tarjoaa 100 kertaa alhaisemman virrankulutuksen kuin kilpailevat UWB-piirit, ja noin 50 % suuremman kantaman verrattuna SPARKin aiempaan SR1020-malliin. Piiri tukee moniantennijärjestelmiä ja toimii laajalla, vapaasti lisensoidulla 6,2–9,5 GHz taajuusalueella.

Yksi kiinnostavimmista tulevaisuuden käyttökohteista SR1120:lle on langaton, täysin pakkaamaton audiotoisto nappikuulokkeissa. UWB-teknologia toimii laajalla taajuusalueella (3,1–10,6 GHz) ja lähettää dataa nopeina purskeina, mahdollistaen teoriassa jopa yli 100 Mbps siirtonopeuden – riittävästi toistamaan CD-laatuista (16-bit/44.1 kHz) tai jopa studioresoluution (24-bit/192 kHz) ääntä ilman pakkausta. Bluetoothin nykyiset huipputeknologiat, kuten aptX Lossless tai LDAC, jäävät noin 1–1,2 Mbps tasolle ja vaativat aina jonkinasteista pakkauksen kompromissia.

Lisäksi UWB:n latenssi mitataan nanosekunneissa, kun taas Bluetoothin viiveet ovat usein kymmeniä millisekunteja. Tämä tekee UWB:stä täydellisen ratkaisun sovelluksiin, joissa ääni ja kuva on synkronoitava täydellisesti – esimerkiksi elokuvien katselussa tai mobiilipelien pelaamisessa.

UWB:n erittäin matala virrankulutus tukee hyvin myös kuulokkeiden pitkää akkukestoa. Suurin tekninen haaste on toistaiseksi niin sanottu "body blocking" – ilmiö, jossa keho estää korkeataajuisen signaalin etenemistä. Tätä pyritään ratkaisemaan uusilla antennitekniikoilla ja moniantennijärjestelyillä.

Useat suuret valmistajat, kuten Samsung, kehittävät jo UWB-audioratkaisuja. Samsung on patentoinut hybridimallin, jossa kuulokkeet muodostavat ensin yhteyden Bluetoothilla ja siirtyvät sitten UWB-tilaan laadukkaamman äänen siirtoa varten. Vastaavasti Apple on kulkenut toista reittiä kehittämällä oman 5 GHz -protokollansa häviöttömään ääneen, mutta UWB:n laajempi käyttöönotto voisi avata yhteentoimivamman ja avoimemman vaihtoehdon.

SPARK SR1120 on saatavilla välittömästi yhtiön jälleenmyyjäverkoston kautta. Kehittäjille tarjolla on myös arviointisarja (EVK) ja ohjelmistokehityspaketti (SDK), joilla uuden sukupolven langattomia sovelluksia voi testata, prototypoida ja kaupallistaa nopeasti.