Tuotteiden yksilöiminen – tai tuotanto tilausten mukaan – tarkoittaa sarjoitettua, koodeihin perustuvaa, robottien tekemää lajittelua, jolla mukautetaan tuotesarja aina yksittäisen tuotteen eränumeron mukaan ja kohdistetaan erityisesti tietylle asiakkaalle. Tämän onnistumisessa automaation mahdollistamat nopeat vaihdot ovat keskeisessä asemassa, kirjoittaa Omronin markkinointipäällikkö Dennis Verhoeven.

Tuotteiden valmistajat ja koneenrakentajat hakevat entistä enemmän kustannustehokkaita, joustavia ja turvallisia ratkaisuja automaatiosta. Näin saadaan aikaan läpinäkyvä toimitusketju ja voidaan ratkaista tuotepakkausten jäljitettävyyden ongelmia. Tämä tarkoittaa, että vaatimuksena on painaa tuotepakkauksiin koodit, jotka ihminen ja/tai kone pystyy lukemaan.

Yksilöidyissä tuotteissa on sarjoitettu koodi, joka määrittää käytettävän tuotantotilauksen. Tämä koodi määrittää, mitä tuotanto- ja toimitusketjun jokaisessa vaiheessa tapahtuu.

Pakkaus- ja lavausvaiheiden aikana sarjoitettuja koodeja voidaan käyttää tuotteiden pakkaamiseen toimituksittain. Sarjoitettujen koodien tarkastuksessa laadun tarkistus ja konenäöllä ohjattavat robottikäyttöiset poimi- ja sijoita-järjestelmät voidaan integroida yhdeksi konenäköjärjestelmäksi – näin saadaan merkittäviä säästöjä pääoma- ja ylläpitokuluissa sekä käyttäjäkoulutuksessa ja dokumentaation varmistuksessa.

Automatisoitujen koneiden moduulit voivat määrittää itsensä nopeasti ja automaattisesti sekä tehdä tarvittavat automaattiset laitteistomääritykset, yhdenmukaisuustarkistukset sekä automaattisen alustuksen. Näin ne voivat mukautua eri kokoisiin tunnistustöihin sekä vaihteleviin pakkauksiin ja markkinointiohjelmiin ja samalla poistaa inhimillisten virheiden mahdollisuuden.

Tarkasti säädellyt markkinat, kuten lääke-, lääkintälaite- ja myös elintarviketeollisuus hyötyvät tästä lähestymistavasta selvästi. Automaattiset järjestelmät kykenevät myös muodon tunnistukseen ja tehtaalla ennen pakkausta tehtävään laaduntarkastukseen. Lisäksi järjestelmät voivat tarkistaa, että oikea pakkaus ja oikea etiketti liitetään oikeaan tuotteeseen.

Lääketeollisuudessa on käytössä monia standardeja ja ohjeita, joita on noudatettava. Nyt standardeja aletaan ottaa käyttöön myös elintarvike- ja virvoitusjuomateollisuudessa. Nämä standardit koskevat tuotteiden, sijaintien, toimitusten, omaisuuden ja niihin liittyvien tietojen tunnistamista sekä tietojen jakamista tuotantoketjun osapuolten välillä.

Nykyään sarjoituskoodit ovat tarkasti määritetty prosessin vaihe, jonka ansiosta tuotteita voidaan seurata ja jäljittää prosessin alusta loppuun asti.

Lähitulevaisuudessa sarjoituskoodien avulla voidaan seurata ja jäljittää yksittäiselle kuluttajalle tehtyjä tuotteita. Mukautus helpottuu jatkuvasti, ja tuotteiden valmistajat käyttävät automaatiota prosessien aikatauluttamiseen niin, että tuotteet valmistuvat ajallaan ja että ne toimitetaan oikeaan osoitteeseen.

Kolumnin on kirjoittanut Omronin Dennis Verhoeven, joka vastaa yhtiön Euroopan teollisuuden markkinoinnista.