Kaupan hyllyiltä löytyvät aurinkokennot muuntavat tyypillisesti alle 20 prosenttia auringonvalosta sähköksi. Saksalais-ranskalainen tutkijaryhmä on yltänyt aurinkokennon hyötysuhteessa uuteen ennätykseen. Uusi ennätyslukema kirjataan 46 prosentiksi.
Asialla ovat Freiburgissa sijaitsevan Fraunhofer-tutkimuskeskuksen aurinkoenergian tutkimukseen keskittyvä yksikkö sekä Ranskan Berninissä majaileva CEA-Letin ryhmä, joka työskenteli yhdessä Soitecin kanssa.
Uusi ennätys pohjaa monikerrosliitokseen (multi-junction) perustuvaan aurinkokennoon, jossa hyödynnetään ryhmien III-V puolijohdemateriaaleja. Kukin neljästä kerroksesta muuntaa 25 prosenttia 300-1750 nanometrin alueen auringonvalosta suoraan sähköenergiaksi.
Rakenne hyödyntää keskitinlinssiä (ns. Fresnellin linssi), jonka ansiosta kennoon saadaan keskitettyä 500 auringon valo. 46 prosentin hyötysuhteen mittasi ja todensi japanilainen AIST-instituutti (National Institute of Advanced Industrial Science and Technology).
Tutkijoiden mukaan suurin haaste viimevuotisen ennätyslukeman lyömisessä oli jakaa fotonit tasaisesti neljän eri keräinsolukerroksen kesken. Tämä onnistui virittämällä jokaisen materiaalikerroksen koostumusta ja paksuuttaa.
Soitecin tehtaalla Ranskassa on jo linja, jossa uusia aurinkokennoja valmistetaan. Tutkijoiden mukaan jo lähivuosina on mahdollista saavuttaa aurinkokennoissa 50 prosentin hyötysuhde.