Eyeo, uusi spin-off belgialaisesta tutkimuslaitos imecistä, on kehittänyt mullistavan kameratekniikan, joka uhkaa tehdä perinteisistä RGB-värisuotimista historiaa. Yritys on onnistunut kolminkertaistamaan kuvakennon valoherkkyyden ja murtamaan nykyisten kameroiden fyysiset rajat uudella värinjakotekniikalla, joka ei enää suodata valoa pois vaan ohjaa sen tehokkaasti eri väreihin. Tämä läpimurto voi muuttaa perustavanlaatuisesti kameroiden toimintaa niin älypuhelimissa, VR-laseissa kuin turvalaitteissakin.
Nykyisin valtaosa maailman yli kymmenestä miljardista vuosittain valmistettavasta kuvakennosta perustuu teknologiaan, joka juontaa juurensa vuosikymmenten taakse. Jokaisen kennon pikselin päällä on joko punainen, vihreä tai sininen värisuodatin, joiden avulla muodostetaan värillinen kuva.
Ongelma on, että tämä menetelmä hukkaa valtaosan valosta: jokainen pikseli päästää lävitseen vain yhtä väriä, ja loput valon aallonpituudet estetään pääsemästä kennolle. Käytännössä noin 70 prosenttia valosta menetetään jo ennen kuin se ehtii edes osallistua kuvan muodostamiseen. Tämän lisäksi kuvan värit pitää osittain päätellä ohjelmallisesti yhdistämällä tietoa useista vierekkäisistä pikseleistä, mikä heikentää värien tarkkuutta ja kuvan yleistä laatua. Myös pikselien pienentäminen on vaikeaa, sillä suodatinrakenne tuo mukanaan rajoituksia, joita ei voida enää helposti kiertää.
Eyeon lähestyy ongelmaa täysin uudesta kulmasta. Sen kehittämä kennoteknologia ei enää käytä värisuodattimia lainkaan. Sen sijaan valo ohjataan kennon sisällä pystysuorilla valonjakokanavilla, joita kutsutaan nanoaaltojohteiksi. Kun valkoinen valo osuu kennon pintaan, se jaetaan fyysisesti erivärisiin komponentteihin – punaiseksi, vihreäksi ja siniseksi – ja jokainen näistä komponenteista ohjataan suoraan omaan pikseliinsä. Tällöin yksikään valon osa ei mene hukkaan, eikä värejä tarvitse arvailla ohjelmiston avulla. Tulos on poikkeuksellisen kirkas ja luonnollinen kuva, joka säilyttää tarkkuutensa myös hämärässä valaistuksessa.
Koska tekniikka ei vaadi perinteisiä värisuotimia, se mahdollistaa myös huomattavasti pienempien pikselien käytön. Tämä avaa tien ultraohuille kameramoduuleille ja erittäin tarkkoihin kuviin myös pienikokoisissa laitteissa. Samalla teknologia toimii olemassa olevien sensorirakenteiden kanssa, mikä tekee siitä käytännössä valmiin siirtymään kaupalliseen tuotantoon ilman, että koko laitearkkitehtuuria täytyy suunnitella uudelleen.
Eyeo on saanut työlleen vahvan rahoituspohjan. Yritys keräsi 15 miljoonan euron siemenrahoituksen, jota se käyttää ensimmäisten tuotantovalmiiden kennoversioiden kehittämiseen, arviointipakettien rakentamiseen asiakkaille sekä kaupallisten kumppanuuksien vahvistamiseen. Yhteistyötä tehdään jo useiden johtavien sensorivalmistajien kanssa, ja ensimmäisten asiakastestien odotetaan alkavan kahden vuoden sisällä.
Kyseessä ei ole vain parannus nykyisiin ratkaisuihin, vaan täysin uusi teknologinen suunta, joka voi määritellä koko tulevaisuuden kuvantamisen uudelleen. Eyeon ratkaisu poistaa valon hukkaamisen, tuo värit näkyviin sellaisina kuin ne oikeasti ovat, ja mahdollistaa uuden sukupolven pienikokoiset, energiatehokkaat ja korkealaatuiset kamerat. Se voi olla hetki, jolloin maailma sanoo hyvästit RGB-suodattimille – ja avaa silmänsä kirkkaammalle kuvalle.
