Maaliskuun alussa Nokia kertoi sopineensa ReefShark-piirisarjojen kehityksestä yhdessä Marvellin kanssa. Heti perään yhtiö vahvisti jatkavansa yhteistyötä myös Intelin kanssa. Mutta mitä Nokia tarkkaan ottaen aikoo tehdä? ETN kysyi ja Nokia vastasi.
ReefShark on Nokian kaksi vuotta sitten Barcelonan Mobile World Congressissa esittelemä piirisarja, jonka piti tuoda merkittävästi lisää suorituskykyä ja ennen kaikkea kustannustehokkuutta yhtiön AirScale-tukiasemiin. ”Riuttahai” ei kuitenkaan ole lunastanut siihen asetettuja toiveita ennen kaikkea sen takia, ettei Intel ole kyennyt vastaamaan valmistuksen vaatimuksiin. Tämä heikensi Nokian kannattavuutta, mihin yhtiö vastasi jopa lopettamalla osingonmaksun joksikin aikaa.
Ensin kannattaa ymmärtää, että ReefShark on nykyään tuotemerkki. Kyse voi olla ASIC-, SoC- tai FPGA-pohjaisesta järjestelmäpiiristä ja se voi perustua myös erilaisiin laitearkkitehtuureihin. Tämän Nokia vahvistaa. Jatkossa Nokian kommentit ovat kursiivilla.
ReefShark on Nokia RAN-tuotteiden piirisarjojen nimi. Niillä toteutetaan erilaisia toimintoja eri verkkoelementeissä. Nokia suunnittelee nämä räätälöidyt piirisarjat yhdessä piirinvalmistuskumppaneidensa, kuten Intelin ja Marvellin kanssa.
Intelin ongelmat ReefShark-piirien valmistuksessa tunnetaan laajalti. Monien analyytikkojen mukaan Nokia ei tämän takia päästä enää Intelin piirejä kriittisiin tukiasemakomponentteihin, mutta x86-pohjaisia prosessoreja voidaan käyttää esimerkiksi Core-palvelimissa ja osin AirScale-kantataajuusyksiköissä. Tätä Nokia ei vahvista, muttei kiistäkään.
Intel tunnetaan prosessoriteknologioiden ja -ratkaisujen kehittämisestään. Nokia hyödyntää uusimpia teknologioita ja – missä se sopii – näitä Intelin tekniikoita hyödynnetään myös jatkossa.
Nokia korostaa, että se on ollut mukana kehittämässä Intelin uutta Atom P5900 -prosessoria, jota voidaan käyttää AirScale-tukiasemissa. Lisäksi Xeon-prosessoreita käytetään Nokian AirFrame-pilvipalvelimissa.
Monissa osissa Nokian 5G-verkkolaitteita Intel siis säilyttää paikkansa. Verkkolaitteissa on kuitenkin muodostumassa säännöksi, että pilvessä/core-verkon palvelimissa voidaan käyttää yleiskäyttöisiä X86-prosessoreita (Xeon-prosessorien tyyliin), kantataajuuslaskennassakin voidaan käyttää x86-piirejä, vaikka ne ovatkin pitkälle kustomoituja, mutta radioalustoissa arkkitehtuuri perustuu useimmiten Arm-alustaan.
Tässä Nokian Marvell-yhteistyö astuu mukaan kuvaan. Ongelma on, ettei Nokia halua sanoa tätä täsmällisesti, vaan puhuu vain RAN-ratkaisuista (radio access solutions).
Nokia ja Marvell kehittävät yhdessä uusia ReefShark-piirisarjoja yhdistämällä Nokian langattoman tekniikan osaamisen Marvellin moniytimiseen Arm-prosessorialustaan. Nämä piirisarjat tullaan integroimaan Nokian Airscale-radiotuotteisiin.
Nokia ei kerro, millä aikataululla Marvellin kanssa kehitettävät piirit voisivat ehtiä AirScale-tukiasemiin, mutta sitä tietoa yhtiöllä ei todennäköisesti vielä ole. Kiire sillä kuitenkin on ja esimerkiksi Ouluun on palkattu leegio uusia suunnittelijoita tätä ongelmaa ratkaisemaan.
Nokialla on selvä suunnitelma lisätä ReefShark-piirisarjojen käyttöä tuotteissaan, kuten olemme raportoineet Q4/2019-osavuosikatsauksen yhteydessä, sekä ”Powered by ReefShark” -ohjelmassa.
Marvell puolestaan tekee yhteistyötä Analog Devicesin kanssa tarkoituksenaan kehittää pitkälle integroitu, kahden piirin 5G-piirisarja AD- ja DA-muuntimineen. Tämä olisi myös Nokialle luonteva jatko osana ReefSharkin kehityssuunnittelmia.
Nokia ei kommentoi kolmansien osapuolten suunnitelmia.
