Jos PC-tietokoneeseen hakee mahdollisimman suorituskykyistä oheislaiteliitäntää, voi olla syytä odottaa jopa ensi vuoteen. Tuolloin tarjolle on tulossa vastikään julkistettu Thunderbolt 5, joka pesee kaikki nykyiset liitännät laudalta. Myös tulollaan olevan USB4-liitännän parannellun 2-version.
Thunderbolt on Intelin ja Applen yhteistyössä kehittämä nopea liitäntäväylä, joka esiteltiin vuonna 2011. Intelin julkistama väylän 5-versio kasvattaa raakadatanopeuden enimmillään kolminkertaiseksi eli 120 gigabittiin sekunnissa.
40 gigabitin Thunderbolt 4 mahdollisti se, että väylää pitkin voitiin jakaa grafiikkaa samaan aikaan kahdelle 4K-näytölle tai yhdelle 8K-näytölle. Lisäksi väylää pitkin voidaan siirtää tehoa jopa 100 wattia. Reaaliseksi datansiirtonopeudeksi luvattiin 32 gigabittiä sekunnissa.
Jo perusmuodossa Thunderbolt 5 tarjoaa 80 gigabitin kaksisuuntaisen yhteyden. Jos on tarvetta esimerkiksi korkearesoluutioisille näytöille, joissa on suurempi virkistystaajuus, tai useiden näyttöjen liittämiseen, voidaan käyttöön saada asynkronisesti 120 gigabitin nopeus. Tällöin data matkaa toiseen suuntaan ”vain” 40 gigabitin nopeudella.
Yksi Thunderbolt 5:n tärkeistä ominaisuuksista on yhteensopivuus DisplayPort 2.1-, USB4-, USB 3 20G:n ja PCIe Gen4 -väylien kanssa. Uusi Thunderbolt sisältää myös jopa 240 W:n lataustuen, mikä eliminoi erillisten latauskaapeleiden tarpeen joissakin kannettavissa tietokoneissa. PCIe Gen4 -yhteensopivuuden sisällyttäminen tarkoittaa, että Thunderbolt 5 avaa suuremman kaistanleveyden potentiaalin ulkoisille grafiikkakorteille.
Toki liitäntävalikoimaa hämmentää se, että fyysisesti kaikkia protokollia voidaan ajaa C-tyypin USB-väylän yli. Ostajalle tämä merkitsee sitä, että eri spekseihin kannattaa tutustua jo ennen kauppaan lähtöä, ja siellä myymälässäkin kannattaa olla hyvin tarkkana.
Aivan kaikilta osin Thunderbolt 5 ei ole ylivertainen USB4:een verrattuna. Oheislaitteilta Thunderbolt 5:n yli pitää syöttää vähintään 15 watin tehoa, kun USB4:ssa vaatimus on 7,5 wattia. Useimmille raaka datanopeus on kuitenkin se, mikä määrää mahdollisen ostopäätöksen.
Saattaa olla, että Intelin Metero Lake -arkkitehtuuriin perustuvat prosessorit ovat ensimmäiset, jotka tukevat uutta Thunderbolt 5:sta. Virallisesti ensimmäiset tätä tekniikkaa sisältävät järjestelmät julkaistaan vuonna 2024.
