Kiinteän elekrolyytin akulla CES-messuväen tammikuussa hurmannut Donut Lab on ostanut suomalaisen nanoteknologiayhtiön Nordic Nano Groupin kokonaan. Yrityskaupan kiinnostavin yksityiskohta ei välttämättä ole itse kauppa, vaan Nordic Nanon johtavan tutkijan Bela Bhuskuten siirtyminen samaan tehtävään Donut Labille. Bhuskuten tutkimustausta antaa myös vihjeen siitä, mihin Donut Lab saattaa seuraavaksi tähdätä.

Donut Lab kertoo yrityskaupan syventävän yhtiöiden jo pitkään jatkunutta yhteistyötä. Nordic Nanon koko henkilöstö siirtyy Donut Labille, samoin yhtiön teknologia ja immateriaalioikeudet. Kauppahintaa tai muita taloudellisia ehtoja ei julkistettu.

Donut Labin toimitusjohtaja Marko Lehtimäki nostaa tiedotteessa esiin ennen kaikkea Nordic Nanon aurinkoteknologian. – Uskomme, että aurinkoteknologialla tulee olemaan tärkeä rooli Donut Labin seuraavassa vaiheessa, Lehtimäki sanoo.

Kommentti on kiinnostava, sillä Nordic Nano on Donut Labin yhteydessä tunnettu myös energian varastoinnin ja akkukehityksen kumppanina. Donut Lab sijoitti yhtiöön ennen tammikuussa esittelemänsä solid-state-akun julkistamista.

Johtava tutkija siirtyy Donut Labille

Ehkä kiinnostavin henkilö yrityskaupassa on kuitenkin Bela Bhuskute. Hän on toiminut Nordic Nanon Chief Scientistina ja jatkaa nyt samalla nimikkeellä Donut Labissa.

Bhuskute väitteli Tampereen yliopistossa fysiikan tohtoriksi viime vuonna. Hänen väitöskirjansa käsitteli titaanidioksidiin eli TiO₂:een perustuvia fotokatalyyttejä aurinkopolttoaineiden tuotannossa. Tutkimuksessa käytettiin muun muassa TiO₂-nanohiukkasia sekä atomikerroskasvatuksella eli ALD:llä valmistettuja ohutkalvoja.

Bhuskute tutki erityisesti sitä, miten materiaalien valon absorptiota, varausten siirtymistä ja kiteytymistä voidaan parantaa. Tampereen yliopiston mukaan tutkimuksessa kehitettyjen TiO₂-pohjaisten fotokatalyyttien mahdollisiin sovelluksiin kuuluvat aurinkopolttoaineiden lisäksi myös aurinkokennot.

Bhuskute ei siis ole taustaltaan varsinaisesti akkututkija. Hänen julkisesti dokumentoitu tutkimustyönsä liittyy nanomateriaaleihin, ohutkalvoihin, pintailmiöihin ja aurinkoenergian hyödyntämiseen. Esimerkiksi jo hänen aiemmissa tutkimuksissaan on tarkasteltu ALD:llä kasvatettujen TiO₂-ohutkalvojen varaustensiirtoa.

Tätä taustaa vasten Donut Labin puhe aurinkoteknologiasta ei ole pelkkä irrallinen vihjaus. Yritys saa kaupassa Nordic Nanon teknologian lisäksi tutkijan, jonka pitkäaikainen tutkimusalue liittyy juuri aurinkoenergian hyödyntämiseen nanomateriaalien avulla.

Nordic Nanon perustajat Esa Parjanen ja Jarkko Aro siirtyvät samalla Donut Labin hallitukseen. Parjanen toimii jatkossa liiketoiminnan kehitysjohtajana ja Aro teollistamisesta vastaavana johtajana. Donut Labin hallituksessa ollut Risto Siilasmaa siirtyy tarkkailijan ja neuvonantajan rooliin.

Akku jäi edelleen arvoitukseksi

Yrityskauppa tapahtuu mielenkiintoiseen aikaan. Donut Lab herätti tammikuussa poikkeuksellista huomiota julkistamalla solid-state-akun, jolle se ilmoitti muun muassa 400 wattitunnin kilokohtaisen energiatiheyden, erittäin nopean latauksen ja jopa 100 000 lataussyklin käyttöiän.

ETN on seurannut Donut Labin myöhemmin julkaisemaa videosarjaa, jossa yhtiö on pyrkinyt vastaamaan akun ympärillä esitettyihin kysymyksiin ja esittelemään sen testituloksia. Toissa viikolla sarjaan luvattu video poistettiin julkisesta katselusta viime hetkellä. Tarkempaa aineistoa akun teknologiasta tarjottiin sen sijaan salassapitosopimuksen eli NDA:n allekirjoittamista vastaan.

Tällaiseen ehtoon ei mikään media voi suostua. Riippumattoman journalistisen arvioinnin kannalta olennaisten todisteiden pitää olla sellaisia, että niiden sisällöstä ja mahdollisista puutteista voidaan myös kertoa lukijoille.