Electronica - Mitä on HiFi-audio? Ehkä yksinkertaisimmillaan kyse on musiikin toistotekniikasta, joka kykenee toistamaan äänen sellaisena, kuin laadukas tallennusmikrofoni on sen kuullut. Useimpien mielestä korvanappien yhteydessä ei pitäisi hifistä puhua, mutta saksalaisen Fraunhofer-instituutin tutkijoiden mukaan pitäisi.
Fraunhofer ISIT:n tutkijat esittelevät tänään alkavilla Electronica-messuilla Münchenissä MEMS-pohjaisia korvanappeja, jotka yltävät hifitasoiseen äänentoistoon. Tähän asti MEMS-minikaiuttimissa on ollut ongelmana signaalinmuunnos ja huono toisto sekä korkeilla että alhaisilla taajuuksilla.
Fraunhoferin tutkijat ovat kuitenkin onnistuneet valmistamaan kaiuttimen, joka on kooltaan vain 4x4 milliä, ja joka toistaa ääniä 20 hertsistä yli 20 kilohertsiin. Lisäksi niillä voidaan tuottaa 110 desibelin äänenpaine. Kun tähän yhdistetään MEMS-kojeen halvemmat valmistuskustannukset, pienempi koko ja selvästi pienempi energiankulutus, voidaan jo puhua läpimurrosta akkukäyttöisissä mobiililaitteissa.
MEMS-kaiutin toimii pietsosähköisesti. Kun siihen kohdistetaan jännite, se muuntaa sähköenergian liikkeeksi. Hyvin ohut, paksuudeltaan vain kahden mikrometrin piikalvo alkaa tällöin väreillä, joka tuottaa ääniaaltoja.
MEMS-mikrokaiuttimia valmistaa myös itävaltalainen USounds, joka on kehittänyt omaa kaiutintaan yhdessä MEMS-valmistusosaamistakin omaavan STMicroelectonicsin kanssa. USounds ryhtyi toimittamaan kaupallisesti ensimmäisiä kaiuttimiaan tämän vuoden alussa. Ensiksi tekniikka tulee korvakuulokkeisiin, sitten puettaviin laitteisiin ja lopulta myös älypuhelimiin.
Fraunhoferin laboratorioissa MEMS-mikrokaiuttimia on kehitetty yli kolmen vuoden ajan. Kehitystyön läpimurto tapahtui viime keväänä, jonka jälkeen tekniikkaa on työstetty kaupalliseksi.
