Suomalaisen Tiedeakatemian hallitus on myöntänyt vuoden 2016 Väisälän palkinnot kolmelle huippututkijalle. Tunnustuksen saivat Aalto-yliopiston professori Peter Liljeroth, Turun yliopiston akatemiatutkija Kaisa Matomäki ja Ilmatieteen laitoksen professori Minna Palmroth.
Väisälän palkinnot myönnetään vuosittain aktiivivaiheessa oleville, jo ansioituneille tutkijoille. Palkinnot myöntää Suomalaisen Tiedeakatemian hallitus Väisälän rahastosta matemaattis-luonnontieteellisille aloille. Palkinnot ovat suuruudeltaan 15.000 euroa.
Palkituista professori Peter Liljeroth on sukupolvensa johtavia nanotieteen tutkijoita. Liljeroth valmistui tohtoriksi Aalto-yliopistosta vuonna 2002 väitellen sähkökemian alalta. Väitöksen jälkeen hän halusi kuitenkin vaihtaa alaa, ja Utrechtin yliopistossa oli vapaana post doc -paikka sopivan erilaisesta aiheesta nanotieteen alalta. Työskenneltyään Hollannissa ja myöhemmin Sveitsissä hän palasi Aalto-yliopistoon fysiikan professoriksi vuonna 2011.
Professori Liljerothin Aalto-yliopiston teknillisen fysiikan laitoksella toimivan ryhmän tutkimusalue on kokeellinen nanotiede: molekyylitason mittakaavan rakenteiden ja niiden elektronisten ominaisuuksien tutkimus. Tutkimusryhmä on kunnostautunut erityisesti nanorakenteiden hallitussa valmistuksessa ja niiden kuvantamisessa. Mittaukset paljastavat atomien ja molekyylien rakenteen ja elektronitiheydet ennennäkemättömällä tarkkuudella.
Liljeroth on saanut vahvasti kilpaillun European Research Councilin (ERC) rahoituksen tutkimushankkeelleen. Hänen tutkimustyönsä on saanut myös laajaa näkyvyyttä muun muassa arvostetuissa Nature- ja Science-julkaisuissa.
Liljerothin mukaan vertailukohtia pitää hakea oman alan maailman parhaista ryhmistä, sillä luonnontieteiden alalla kilpailu on globaalia. Nanotieteet on erittäin kilpailtu ala ja kilpailussa mukana on hyviä ryhmiä kaikista maailman huippuyliopistoista. Tässä ympäristössä pitää etsiä tutkimusalueita, missä voi olla muita parempi.
Muista palkituista Akatemiatutkija Kaisa Matomäkeä pidetään tällä hetkellä yhtenä parhaimmista nuorista lukuteoreetikoista maailmassa. Ilmatieteen laitoksen tutkimusprofessori Minna Palmroth ryhmineen on puolestaan kehittänyt maailman tarkimman avaruuden olosuhteita simuloivan mallin.
