IBM on saavuttanut merkittävän läpimurron piipohjaisten fotonipiirien kehityksessä. IBM:n tutkimuskeskuksissa Zürichissä ja New Yorkissa kehitetty CMOS-prosessissa valmistettua sirua esitellään parhaillaan Lasers and Electro Optics -konferenssissa Piilaakson San Josessa.
Kyse on multiplekseripiiristä eli optisesta lähetin-vastaanottimesta. IBM uskoo, että demon myötä päästään pian kehittämään optisia komponentteja, joiden datanopeus yltää sataan gigabittiin sekunnissa.
Fotonipiiri hyödyntää pieniä optisia komponentteja lähettämään valon avulla erittäi suuria määriä dataa erittäin nopeasti. IBM:n läpimurto liittyy valmistusprosessiin, jossa samalle sirulla saadaan toteutettua sekä digitaalisia CMOS-osia että optisia linkkejä.
IBM:n fotonipiireissä käytetään neljää eri valon väriä eli aallonpituutta. Niiden siirtotienä on optinen kuitu. Kutakin kanavaa pitkin dataa siirtyy 25 gigabitti sekunnissa. Tutkijoiden arvion mukaan uusi fotonilähetin kykenee jakamaan 63 miljoonaa twiittiä sekunnissa tai vastaanottamaan kokonaisen täysteräväpiirtoelokuvan kahdessa sekunnissa.
IBM uskoo, että sen INPT-prosessi (Integrated Nano-Photonics Technology) mahdollistaa edullisten fotonipiirien valmistuksen suurissa volyymeissä. Tämä on ehdoton edellytys, jotta tekniikkaa ryhdytään käyttämään laajamittaisesti elektroniikassa.