Intel osti FPGA-yritys Alteran lähes neljä vuotta sitten, mutta vasta nyt näkee päivänvalon ensimmäinen varsinainen Intelin alla kehitetty uusi piiriperhe. Agilex on samalla Intelin ensimmäinen 10 nanometrin prosessissa valmistettu ohjelmoitava piiri.
Intelillä ohjelmoitavien piirien ryhmästä vastaavan David McNamaran mukaan prosessorijätti on viimeisen kolmen vuoden aikana muuttunut PC-keskeisestä yrityksestä datakeskusten prosessorien tarjoajaksi. Yhtiön eiliset julkistukset – uudet Xeonit, Agilex-perhe sekä Optane-levyjen uudet versiot – liittyvät kaikki datakeskuksiin.
Agilex on oikeastaan datakeskusten järjestelmäpiiri. Kyse on modulaarisesta arkkitehtuurista, jossa eri osia tai komponentteja yhdistetään toisiinsa EMIB-väylärakenteen avulla. Samaan väylään liitetään Agilex-piirin lisäksi lohkoja, joita Intel kutsuu nimillä ”chiplets”. Nämä ovat eri toiminnallisuuksia kokonaisuuteen tuovia osia: nopeita 112 gigabitin lähetinvastaanottimia, PCIe Gen 5 -väyläliitäntä tai muita standardeja tai kustomoitavia lohkoja.
Viime vuonna Intel osti eAsic-nimisen yrityksen, joka kehittää kustomoitavia, ns. rakenteellisia ASIC-piirejä. Agilex-perheessä voidaan näillä eAsic-lohkoilla tuoda lisää räätälöityjä toimintoja piireille.
- EMIB-väylän avulla Agilex on hyvin pitkälle kustomoitavissa. Sitä voisi kutsua any-to-any -integroinniksi, McNamara kuvaili. Hänen mukaansa joustavuuden takana on tavoite tarjota asiakkaille riittävästi suorituskykyä, tarvittiin laskentaa sitten verkon reunalla, verkossa tai pilvessä.
Agilex-piireillä on monia uusia innovaatioita FPGA-maailmassa. Esimerkiksi Compute Express Link -väylätuki on nyt ensimmäistä kertaa ohjelmoitavalla kenttämatriisipiirillä. Edeltäjään eli Stratix 10 -piireihin Agilex tuo 40 prosenttia paremman suorituskyvyn – tai vaihtoehtoisesti saman tehon 40 prosenttia pienemmällä virrankulutuksella. Myös DSP-laskennan teho (jopa 40 teraflopsia DSP-suorituskykyä) on viety uudelle tasolle.
Agilex tulee kaupallisesti tarjolle vuoden kolmannella neljänneksellä.
Suuren nopeuden Ethernet-muuntajien tulee täyttää nykyaikaisille, tehokkaille verkkolaitteille asetetut vaatimukset. Niiden tehtävänä on turvata luotettava ja varma datansiirto, optimoida signaalin laatu ja tehostaa verkon yleistä suorituskykyä ja kapasiteetin hyödyntämistä.
