Yhdysvaltalaiset turvallisuusviranomaiset varoittavat, että kiinalaisissa aurinkosähköjärjestelmissä voi piillä dokumentoimatonta viestintälaitteistoa – ja että nämä voivat mahdollistaa vakoilun tai jopa sabotaasin sähköverkkoon.

Tutkimuksissa on paljastunut, että kiinalaisvalmisteisista inverttereistä ja akuista on löydetty komponentteja, kuten modeemeja, joita ei ole mainittu laitteiden teknisissä asiakirjoissa. Tällaiset "piiloviestintälaitteet" voivat muodostaa vakavan uhan sähköverkon turvallisuudelle, kirjoittavat Reuters ja Ruotsin viranomaisverkkojen lehti CCS News.

Aurinkopaneelit itsessään ovat passiivisia laitteita, mutta järjestelmän ydinkomponentti – invertteri – on aktiivinen elektroniikkalaite, joka muuntaa paneelin tuottaman tasavirran verkkosähköksi. Samalla se valvoo järjestelmän toimintaa, kommunikoi sähköverkon kanssa ja mahdollistaa etäpäivitykset ja huollon. Inverttereissä on siis tietoliikenneyhteyksiä, joiden kautta niitä voidaan hallita. Näihin kanaviin kuuluu esimerkiksi Wi-Fi, Ethernet ja joskus 4G- tai 5G-modeemeja – ja juuri näihin on nyt löytynyt dokumentoimatonta lisälaitteistoa, jota ei ole ilmoitettu viranomaisille tai asiakkaille.

Asiantuntijoiden mukaan nämä piilokomponentit voivat muodostaa takaportin, jonka avulla voi ohittaa verkon palomuurit. Ne voivat mahdollistaa etäohjauksen esimerkiksi Kiinasta käsin, antaa pääsyn säätää tai kytkeä invertteri pois päältä, ja aiheuttaa verkon epävakautta tai jopa laajoja sähkökatkoja.

Yhdysvaltojen energiaministeriön mukaan edes kaikki lisätoiminnot eivät välttämättä ole pahantahtoisia, mutta täysi läpinäkyvyys on välttämätöntä, jotta energiaverkko pysyy turvallisena.

Reuters raportoi, että marraskuussa 2024 joitakin inverttereitä kytkettiin pois päältä ulkopuolelta käsin, ja tämä aiheutti häiriöitä sähköverkoissa USA:ssa ja muualla. Vaikka tapausta ei ole vahvistettu virallisesti, kaupallinen kiista kiinalaisen Deye-yhtiön ja yhdysvaltalaisen Sol-Arkin välillä liittyy tapahtumiin. Samaan aikaan jotkut energiayhtiöt, kuten Florida Power & Light, ovat alkaneet siirtyä pois kiinalaisista laitteista, ja Baltian maat ovat jo säätäneet lakeja, jotka rajoittavat kiinalaisten komponenttien käyttöä kriittisessä energiainfrastruktuurissa.

Koska inverttereitä ja akkuja asennetaan nyt miljoonittain myös koteihin ja pieniin kohteisiin, niiden yhteisvaikutus voi olla yllättävän suuri. Jo 3–4 gigawatin etäohjaus voisi asiantuntijoiden mukaan aiheuttaa merkittävää häiriötä esimerkiksi Euroopan sähköverkoissa.

Kiinan suurlähetystö Washingtonissa on kiistänyt syytökset ja syyttänyt Yhdysvaltoja kansallisen turvallisuuden käsitteen liiallisesta laajentamisesta ja kiinalaisen teknologian mustamaalaamisesta.