Freescalen i.MX-prosessorit tunnetaan hyvin energiatehokkaina sulautettujen laitteiden suorittimina. Nyt yhtiö on esitellyt pitkään odotetut i.MX7-piirinsä. Uusi arkkitehtuuri kutistaa virrankulutuksen ARM-prosessorien pienimmäksi tähän asti.
Uusi arkkitehtuuri on ns. heterogeeninen. Siinä on yksi tai kaksi tehokkaampaa ARM-prosessoria yhden hieman heikomman kyljessä. Samanlainen arkkitehtuuri on aiemmin nähty esimerkiksi Texas Instrumentsin OMAP-piireissä, jotka vauhdittivat monia takavuosien kännyköitä.
I.MX7-piireissä on yksi tai kaksi gigahertsin kellotaajuudella operoivaa ARM7-suoritinta, sekä yksi 288 megahertsin kellolla operoiva ARM Cortex-M4-ohjain. Kaikki ytimet voidaan itsenäisesti käynnistää sovelluksen käyttöön sen mukaan, kuinka paljon tehoa tarvitaan.
Arkkitehtuurin avulla i.MX7-prosessori yltää 15,7 MIPSin (eli miljoonan käskyn suorittamiseen sekunnissa) laskentatehoon yhtä milliwattia kohti. Valmisutilassa tehoa kuluu 250 mikrowattia. Freescale kehuukin i.MX7-piirejä markkinoiden energiatehokkaimmiksi yleiskäyttöisiksi prosessoreiksi.
Kun tämän sovellusprosessorin kylkeen istutetaan PF3000-tehonhallintapiiri, se sopii paitsi vaativampien sulautettujen laitteiden, myös pienempää tehonkulutusta vaativien IoT-laitteiden moottoriksi.
Piirit valmistetaan Freescalen omassa 28 nanometrin prosessissa. Niiden toimitukset alkavat syksyn aikana.