Kiintolevy ei ole katoamassa AI-aikakaudella. Päinvastoin. WD eli entinen Western Digital esitteli Innovation Day -tapahtumassaan roadmapin, jossa HDD:n suorituskyky kasvaa tasolle, joka aiemmin kuului vain flash-muisteille.
Keskiössä on High Bandwidth Drive Technology (HBD). Sen avulla kiintolevy pystyy lukemaan ja kirjoittamaan dataa usealta lukupäältä samanaikaisesti. Tämä moninkertaistaa kaistanleveyden ilman kierrosnopeuden tai virrankulutuksen kasvua.
WD:n mukaan HBD tuo ensin noin kaksinkertaisen kaistanleveyden verrattuna nykyisiin HDD-levyihin. Teknologiapolku yltää jopa kahdeksankertaiseen parannukseen tulevissa sukupolvissa. Sekventiaalisessa lukemisessa tämä tarkoittaa nopeuksia, jotka alkavat jo lähestyä QLC-flashin alarajaa.
Tavoite ei ole korvata SSD-levyjä. Tarkoitus on kaventaa kuilua. AI-työkuormissa pullonkaula ei usein ole latenssi vaan datan läpimeno. Suuret kielimallit ja analytiikka lukevat valtavia datamääriä peräkkäisesti. Juuri tässä HBD muuttaa asetelmaa.
WD tuo myöhemmin rinnalle Dual Pivot -mekaniikan. Se lisää levylle toisen, itsenäisesti toimivan ohjaimen. Yhdessä HBD:n kanssa sekventiaalinen IO voi kasvaa jopa nelinkertaiseksi. Samalla kapasiteetti nousee kohti 100 teratavua per levy.
Yritys painottaa taloutta. QLC-flash on edelleen moninkertaisesti kalliimpaa per teratavu ja kestävyys on haaste jatkuvassa AI-datan syötössä. Nopeampi HDD vähentää tarvetta käyttää SSD-levyjä pelkkänä kaistanratkaisuna.
Roadmapissa näkyy myös kapasiteettikehitys. 40 teratavun UltraSMR-levyt ovat jo asiakkaiden testauksessa. ePMR-tekniikka yltää 60 teratavuun. HAMR-pohjaiset levyt skaalaavat yli 100 teratavuun vuosikymmenen loppuun mennessä.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.