Aurinkokennot ovat tärkeä osa tulevaisuuden energiantuotantoa, kunhan kennojen hyötysuhde saadaan nykyistä korkeammalle tasolle. Cambridgen yliopiston tutkijat ovat nyt onnistuneet kehittämään hybridikennon, joka muuntaa sähköksi jopa yli 95 prosenttia auringonvalosta.
Tämän hetken kaupallisissa aurinkopaneeleissa teoreettinen hyötysuhde on reilut 33 prosenttia. Kaksi kolmasosaa auringon energiasta hukkautuu siis kennon lämpenemiseen. Hieman parempiin tuloksiin on päästy erilaisia linssirakenteilla, mutta silti hyötysuhde on ollut heikko.
Cambridgen yliopiston Cavendsihin laboratorion ratkaisu on hybridikenno. Siinä kennon päälle asennetaan orgaaninen kalvo, joka muuntaa valtaosan syntyvästä lämmöstä muotoon, joka voidaan kennon elektroniikalla muuntaa sähköksi.
Orgaanisella kalvolla on monia etuja. Sitä voidaan valmistaa hyvin edullisesti käytännössä spray-tyyliin maalaamalla aurinkokennojen pintoja. Tutkijoiden mukaan nykyisiä kennoja voitaisiin jopa jälkikäsitellä tällaisella kalvolla, joka nostaisi niiden hyötysuhteen aivan toisella tasolle.
Nyt tutkijat ovat todistaneet uuden orgaanisen materiaalinsa kyvyn muuntaa lämpö muotoon, jossa kenno voi muuttaa sen sähköenergiaksi. Tutkijoiden seuraava tavoite on rakentaa prototyyppikenno, jonka hyötysuhde on nykyisiä kaupallisia kennoja parempi.