Patentti- ja rekisterihallituksen sähköiset palvelut täydentyvät vuodenvaihteen jälkeen. Tammikuun alusta lukien patenttihakemuksen voi jättää prh.fi-verkkosivujen kautta. Palvelu on suunniteltu ensihakemustaan jättävän patenttiasiakkaan tarpeisiin.
Sähköiseltä hakemuslomakkeelta on riisuttu harvoin tarvittavat erikoisliitteet. Lisäksi asiakkaan tunnistaminen onnistuu pankkitunnuksilla. PRH:n tavoitteena on ollut helpottaa patenttihakemuksen tekemistä, jonka moni aloitteleva pieni yritys on kokenut liian hankalaksi.
Sähköinen patenttihakemus ei ole mitään uutta. Hakemuksen sähköinen vireillepano on ollut mahdollista vuodesta 2001 asti Epoline Online Filing –ohjelmalla. Ohjelma on pääasiassa ammattimaisten patenttiasiakkaiden käytössä.
Epoline-asiakas tarvitsee poliisin tai Euroopan patenttiviraston myöntämän toimikortin tunnistamista varten. Lisäksi ohjelman asennus vaatii jonkin verran tietoteknisiä taitoja.
Harvemin patenttia hakeville Epoline on liian hankala ja työläs järjestelmä. PRH:n vanhempi tutkijainsinööri Kimmo Kärkkäinen uskoo, että harvoin patenttia hakevien asiakkaiden verkkoasiointi helpottuu uuden teknologian ja yksinkertaisen tunnistusratkaisun myötä.
PRH:n patenttiasiakkaat käyttävät jo nyt erittäin tehokkaasti verkkopalveluja. Kotimaisista patentti- ja hyödyllisyysmallihakemuksista noin 75 prosenttia tehdään sähköisesti. Kansainväliset PCT-hakemukset ja Eurooppapatenttien voimaansaattamiset huomioiden sähköisten hakemusten osuus kasvaa yli 90 prosenttiin.