5G-standardointityö on vasta alkumetreillä, mutta Ericsson töntää jo tekniikkaa nykyisiin radioverkkoihinsa. Yhtiön mukaan tämä onnistuu uusilla ohjelmistokomponenteilla, joita se kutsuu plugin-lisäkalikoiksi.
Ericssonin mukaan 5G tarkoittaa ennen kaikkea sitä, että verkon käyttö muuttuu. Siksi uusia ominaisuuksia halutaan tuoda nykyisiin Ericssonin verkkoihin tukiasemapäivityksillä. Testattavaksi ne tulevat jo tämän vuoden aikana ja kaupallisesti tarjolle ensi vuonna.
Näitä lisäominaisuuksia on kaikkiaan viisi. Ensimmäisen avulla operaattori saa verkkonsa tukemaan ns. massiivisia MIMO-antennijärjestelmiä. Tuki tarkoitaa, että tukiasema ymmärtää myös suuren suunnattavien antennien joukon kautta tulevat signaalit.
Edelliseen liittyy usean käyttäjä MIMO (Multi-User MIMO). Sen avulla tukiasema voi lähettää dataa useisiin päätelaitteisiin yhtä aikaa samoilla taajuuksilla.
RAN-virtualisointi on lisäominaisuus, jonka avulla radioverkon toimintoja voidaan keskittää pilveen kaupallisille palvelimille. Neljäs lisäkalikka osaa siirtää datayhteyden älykkäästi siihen 4G- tai 5G-verkkoon, jossa kapasiteetti ja datanopeus tulevat mahdollisimman tehokkaasti hyödynnettyä.
Viimeinen lisäkalikka lyhentää Ericssonin radioverkon latenssia eli viivessä.
Ericssonin kuvaamia tekniikoita kehittävät myös muut laitevalmistajat. Uutta on oikeastaan niiden kutsuminen plugin-lisäosiksi. Toisaalta julkistus osoittaa, että Ericssonin tukiasemarauta skaalautuu myös tulevaisuuden vaatimuksia varten.