Nokian Bell Labs -tutkimusyksikkö on kehittänyt aivan uudenlaisen tavan lisätä matkapuhelinverkon kapasiteettia. F-Cell-tekniikassa nelikoptereilla pudotellaan tukiasemia, joiden avulla saadaan paikallisesti jopa yhden gigabitin verran LTE-kapasiteettia.
Tällainen ”drop-in” -verkko ei vaadi etukäteisuunnittelua tai infran rakentamista. Tekniikkaa on jo testattu onnistuneesti Nokian Sunnyvalen toimiston katolla Piilaaksossa. CTIA-näyttelyn uusien tekniikoiden kisassa se ehdittiin myös palkita.
Käytännössä järjestelmä koostuu 64 antennin massiivisesta MIMO-keskusyksiköstä, jonka alueelle voidaan haluttuihin kohtiin viedä – vaikka nyt sitten nelikopterilla – kahdeksan autonomista F-Cell-tukiasemayksikköä.
Tukiasemat saavat virtansa aurinkopaneeleistaan, ne konfiguroituvat ja liittyvät LTE-verkkoon automaattisesti ja ovat heti valmiita vaikkapa videon striimaukseen.
Keskusyksikön ja tukiasemien välillä ei tarvita näköyhteyttä monien mikroaaltolinkkien tavoin. Lisäkapaisteettia tulee 8 x 20 megahertsiä olemassaolevan LTE-kapasiteetin päälle.
Nokian mukaan järjestelmää voidaan tulevaisuudessa skaalata jopa useisiin kymmeniin gigabitteihin uusien taajuuksien ja antennien määrää kasvattamalla.