3d-tulostimien yleistyminen ja tekniikan monet eri käyttömahdollisuudet aiheuttavat sekä valtavan kysynnän että joitakin ongelmia. Gartner uskoo, että 3d-tulostaminen voi johtaa jopa eettisiin ongelmiin ja sitä kautta muutoksiin lainsäädännössä.
Tutkimuslaitos viittaa niin sanottuun kolmiulotteisiin "biotulostamiseen", jossa painetaan elävää kudosta ja jopa elimiä. Tämän alueen kehitys on ollut viime aikoina erittäin nopeaa ja kiihtymään päin.
3d-tulostamisella voidaan lääketieteessä toteuttaa myös esimerkiksi proteeseja. Siksi Gartner uskoo biotulostamisen kysynnän lähtevän kovaan kasvuun jo tämän vuoden aikana.
Gartner viittaa Hangzhou Dianzin yliopiston löytämään 3d-tulostamiseen sopivaan biomateriaaliin nimeltä Regenovo. Sillä onnistuttiin painamaan toimiva pienikokoinen maksa, joka saatiin pidettyä hengissä neljän kuukauden ajan.
On selvää, että tällainen tekninen kehitys johtaa sekä eettisiin että regulatorisiin ongelmiin. Kuka esimerkiksi kontrolloin monimutkaisten elinten tuotantoa, jos ne valmistetaan jostain muusta kuin ihmissoluista? Kuka vastaa tulostettavien elinten laadusta?
3d-biotulostamiselle on kuitenkin selvä ja helposti ymmärrettävä kysyntä. Esimerkiksi kehitysmaissa nykyiset proteesit ovat usein liian kalliita ratkaisuja, mutta tulostamalla tilanne voisi olla toinen. Samoin on alueilla, joilla soditaan.
Edessä on kuitenkin tiukka poliittinen keskustelu ja todennäköisesti oletettua nopeammin. Tämä johtaa biotulostamisen nopeasti kehityksestä, Gartner päättää.