ASIC tai kustomoitu piiri. Moni ajattelee edelleen, että tekniikka on liian kallis ratkaisu pienen volyymin teollisuussovelluksiin. S3 Semiconductorin esimerkki osoittaa, ettei näin läheskään aina ole.
| Artikkelin kirjoittaja Darren Hobbs on S3 Semiconductorin markkinoinnista ja strategiasta vastaava johtaja. Hänellä on tutkinnot Corkin yliopistosta sekä Henleyn johtamiskoulusta. Darrenilla on yli 20 vuoden kokemus puolijohdealalta tuotemarkkinoinnista ja tuotehallinnasta sekä pienissä yrityksissä että suurissa monikansallisissa yrityksissä. |
Vaikka kuluttajalehdistö hehkuttaa esineiden internetin joitakin naurettavampia ”innovaatioita”, kuten langattomasti verkkoon liitettyä hammasharjoja ja drinkkisekoittimia, IoT:n suurimmaksi käyttöönottajaksi on ennustettu teollisuusmaailmaa.
Saksan Teollisuus 4.0 -hanke on voimakas ajuri tuotannossa, mutta teollisen IoT:n eli IIoT:n sovellukset kattavat myös sähkönsiirron, liikenteen, älymittarit, itse asiassa kaiken sen mitä joskus kutsuttiin M2M-tietoliikenteeksi, ja sitäkin enemmän. IIoT:n lupaa parempaa tehokkuutta ja joustavuutta tuotantoon, toimintaan, tavaroiden hallintaan ja teollisten järjestelmien palveluihin ja ennakoivaan ylläpitoon.
IIoT:n rakennuspalikoita ovat anturit, jotka havaitsevat, mitä maailmassa tapahtuu, datamuuntimet (analogisesta digitaaliseen ja päinvastoin), paikalliset prosessorit, muisti datan tallennukseen, ja kiinteä tai langaton yhteys aktuaattoreihin tai etädatankeruuseen ja analytiikkakeskuksiin. Etäprosessointi voi hyödyntää tehokkaita pilvipalvelimia.
Perinteisesti useimmat anturipohjaiset elektroniikkajärjestelmät on rakennettu erilliskomponenteilla piirikorteille. Nyt monien näiden järjestelmien laskentamoottoreina piirikortilla toimivat mikro-ohjaimet sisältävät oheistoimintoja kuten datanmuuntimet, muistit ja prosessorit itse sirulla. Ne on myös varustettu valikoimalla liitäntävaihtoehtoja kuten sarjaliitäntä tai CAN-väylä, ja joissakin on mukana myös langaton yhteys. Useimmat järjestelmät tarvitsevat myös ulkoisia komponentteja mikro-ohjainten lisäksi saavuttaakseen kaikki toivotut toiminnot.
Automaation asteen kasvaessa lisääntyy myös tulojen ja lähtöjen määrä teollisuuden elektroniikkajärjestelmissä (kuva 1). Tulosignaalit tulevat kytkimistä, näppäimistöistä, kosketuslevyistä, enkoodereista, skannereista ja antureista. Anturit voivat mitata painetta, lämpötilaa, kosteutta, ilman laatua, kiihtyvyyttä, tai monia ympäristön suureita. Signaalilähdöt menevät näyttöajureille, lämmittimille, moottoreille, ja aktuaattoreille tai kytkimille. Niissä voi olla myös liitettävyyttä, joko kiinteänä tai langattomana. Tulojen ja lähtöjen välillä on usein erilaisia signaalikäsittelypiirejä, jotka helpottavat yhteensopivuutta ulkoisten laitteiden välillä. Nämä voivat olla niin yksinkertaisia kuin jännitteensäätimiä tai hienostuneempia signaaliprosessoreita.
Kuva 1: Ohjauskortin tyypilliset toiminnalliset lohkot.
Vaatimattominkin ohjauskortti voi sisältää satoja komponentteja ja jokainen niistä täytyy määritellä, etsiä, ostaa ja pitää varastossa ennen kuin se kootaan piirikortille. Usein tarvitaan paljon komponentteja, koska ei ole olemassa valmista kaupallista integroitua piiriä, joka suoriutuisi kaikesta tarvittavasta. Suurten puolijohdetoimittajien standardikomponentit on suunniteltu sopimaan mahdollisimman laajaan valikoimaan sovelluksia, mikä tarkoittaa, että ne yleensä ovat kompromissi jokaisen sovelluksen näkökulmasta. Mitkään kaksi sovellusta eivät ole täysin samanlaisia.
Jos on odotettavissa, että tuotetta valmistetaan useiden vuosien ajan, standardipuolijohteiden käyttäminen muodostaa toisen riskin. Ne voivat vanhentua nopeasti, koska monet on kehitetty käytettäväksi kulutuselektroniikan tuotteissa, joissa elinkaaret voivat olla vain muutaman vuoden mittaisia.
Nämä ovat vain osa syistä, joiden takia kustomoidun integroidun piirin kehittäminen teollisuussovelluksiin on niin houkutteleva ajatus. Piirit tekevät juuri sen, mitä niitä vaaditaan – ei enempä, ei vähempää. Ja ne tekevät tehtävänsä itse, minimaalisella ulkoisten komponenttien määrällä.
Kustomoidun piirin suunnittelussa on lisäksi olemassa useita muita etuja. Järjestelmistä tulee pienempiä, kevyempiä ja yksinkertaisempia, ne kuluttavat vähemmän tehoa ja niiden testaamisesta tulee helpompaa.Ne ovat turvallisempia, koska kortilla olevaa integroitua piiriä on paljon vaikea paljastaa käänteisen suunnittelun keinoin, joten suunnittelu-IP on paremmin suojattu. Lisäksi sen avulla voi lisätä erottautumista, jota kilpailijoiden voi olla vaikea toistaa. Muista, että kustomoitu IC-piiri antaa sinulle mahdollisuuden luoda juuri se toiminnallisuus, jonka tarvitset tai haluat.
Kun analysoidaan mahdollisia säästöjä, pitää katsoa pelkkiä materiaalikuluja laajemmin. Myös komponenttien jäljittäminen maksaa, niiden pitäminen varastossa maksaa, kortin kokoonpano ja testaaminen maksavat. Joissakin tapauksissa myös kustomoidun piirien luomisen tuomat energiansäästöt voivat olla merkittäviä. Sovelluksesta riippuen on osoitettu jopa 80 prosentin säästöjä tuotteen elinkaaren aikana ja investointi maksaa itsensä takaisin lyhimmillään vain yhdessä vuodessa. Tämä tietenkin riippuu järjestelmän monimutkaisuudesta ja valmistettavien tuotteiden määrästä.
Mikäli kustomoidun integroidun piirin kustannuksista ja kehityksen hankaluudesta ei olisi tiettyjä negatiivisia käsityksiä – erityisesti alhaisemmilla volyymeillä, kuten muutamissa kymmenissä tuhansissa vuosittain – paljon useammat teollisuusyritykset miettivät sitä aitona vaihtoehtona. Mutta tarkastellaanpa tätä kustannuskysymystä hieman tarkemmin.
Elektroniikkasuunnittelijat tietävät, että transistorit kutistuvat koko ajan, transistorien määrä sirulla kasvaa (Mooren lain mukaisesti), ja edistyneen puolijohdetuotannon hinta kasvaa prosessien tullessa tarkemmiksi ja teknisesti vaativammiksi. Piirin valmistuksessa käytetyn maskisarjan hinta voi nousta miljooniin dollareihin. Tämä voi hämärtää sen tosiseikan, että useimpia sekasignaalipiirejä – joissa yhdistyy analogia- ja digitaalitoimintoja – ei valmisteta uusimmissa ja tiheimmissä alle mikronin prosesseissa. Niiden ei tarvitse olla saavuttaakseen halutun suorituskyvyn, ja joissakin tapauksissa se olisi myös epäkäytännöllistä, koska teollisuuden ohjauspiirien joissakin osissa käytetään suhteellisen korkeita jännitteitä. Sekasignaalipiirit valmistetaan suhteellisen kypsissä valmistusprosesseissa, ja usein laitteilla jotka ovat jo pitkään palvelleet, joten kustannukset jäävät murto-osaan verrattuna siihen, että käytettäisiin viimeisimpiä prosesseja.
Kustannusanalyysiä tehtäessä on tärkeää ottaa huomioon kokonaiskustannukset tuotteen odotetun eliniän aikana. Nämä ovat tärkeimmät tekijät, kun arvioidaan kustomoidun sekasignaalipiirien kehittämisen kustannuksia:
- Vuosittain valmistettavien järjestelmien määrä.
- Tuotteen odotettu elinikä: kuinka monta vuotta tuotetta tullaan valmistamaan, tai sen samaan piiriin perustuvia variantteja.
- Piirikortille tulevien erillisten datamuuntimien määrä, mikro-ohjaimille integroitujen lisäksi.
- Muiden kortilla olevien analogiakomponenttien määrä – transistorit, diodit, operaatiovahvistimet, regulaattorit
- Onko kortilla prosessori?
- Prosessorin suorituskyky. Esimerkiksi (skaalalla 1-4) perustason 8-bittinen mikro-ohjain voisi olla ”1” ja 64-bittinen ARM-pohjainen moniydinprosessori voisi olla ”4”.
- Kuinka paljon muistia – RAM- ja Flash-muistia – kortilla on, sekä mikro-ohjaimille integroituna että erillisinä komponentteina?
- Onko kortilla RF-liitäntää? Ensiarvion kannalta ei ole merkitystä sillä, onko liitäntä Bluetooth, WiFi, vai joku muu standardi.
Kuva 2: S3 Semiconductorin verkkolaskuri helpottaa sen näkemistä, onko oman sovelluksen kutistaminen kustomoiduksi integroiduksi piiriksi taloudellisesti kannattavaa.
Näistä muutamista tosiseikoista voi tehdä alustavan kustannusarvion ja nähdä, kuinka nopeasti kustomoidun piirin vaatima investointi maksaisi itsensä takaisin. S3 Semiconductor on kehittänyt ilmaisen verkkolaskurin (ks. kuva 2), jolla laskelman voi tehdä. Pääset siihen käsiksi täällä.
Datan syöttäminen laskuriin vie alle minuutin ja tulos näyttää suoraan tuotantomäärän, jolla kustomoitu piiri tulee kannattavaksi, missä ajassa näin tapahtuu sekä kokonaissäästöt dollareissa tuotteen koko elinkaaren aikana.
Autoteollisuus on siirtymässä yhä monimutkaisempiin ohjelmistopohjaisiin järjestelmiin, joissa virheetön ohjelmisto on elintärkeää turvallisuuden ja suorituskyvyn varmistamiseksi. Ohjelmiston laatu ja luotettavuus eivät ole enää vain valinnaisia ominaisuuksia, vaan kriittisiä vaatimuksia erityisesti autonomisessa ajamisessa, kehittyneissä kuljettajaa avustavissa järjestelmissä (ADAS) ja yhdistetyissä ajoneuvojärjestelmissä.
Kestävä digitaalinen infrastruktuuri on kriittinen, jotta tietoliikenneverkot voidaan tehokkaasti valjastaa tekoälyinnovaatioiden ja pilvipohjaisten palveluiden tarpeisiin. Tekoälyyn liittyvien datarikkaiden sovellusten lisääntyvä kysyntä edellyttää tietoliikenneverkkoa, joka kykenee käsittelemään suuria tietomääriä alhaisella viiveellä, kirjoittaa Orange Businessin kumppaniratkaisuista vastaava Carl Hansson.
Euroopan unioni ottaa merkittävän askeleen avaruusteknologian kehittämisessä allekirjoittamalla sopimuksen uuden IRIS²-satelliittijärjestelmän toteuttamisesta. Tämä 290 satelliitin verkko on suunniteltu vahvistamaan Euroopan itsenäisyyttä ja turvallista yhteydenpitoa.
Jotta voidaan vastata uuden teknologian vaatimuksiin ja pitää järjestelmät toimimassa ”kellon tavoin”, on aika harkita ajoitusratkaisuja uudelleen. Tässä kaksiosaisessa "Precision Timing" -artikkelissa opit, miksi mikroelektromekaanisiin järjestelmiin eli MEMS-komponentteihin perustuvat piiajoituslaitteet päihittävät kvartsin elektroniikkasuunnittelun uudella aikakaudella. 
Matalatehoisten langattomien ratkaisujen asiantuntija Nordic Semiconductor ja eSIM-ratkaisuja kehittävä Kigen ovat julkistaneet yhteistyön, joka sujuvoittaa massiivisten IoT-verkkojen käyttöönottoa. Yhdessä he esittelevät CES 2025 -messuilla ratkaisun, joka yhdistää Nordic Semiconductorin nRF9151-moduulin ja Kigenin SGP.32 IoT eSIM-teknologian sekä laitteiden hallinta-alustan.
