Puolijohdeyritykset ovat tänä vuonna kuluttaneet reilut sata miljardia dollaria yrityskauppoihin ja hullu meno vain jatkuu. Nyt piilaaksolainen Microsemi ostaa tallennuksen ja verkkolaitteiden piireistä tunnetun PMC-Sierran.

Amerikkalainen Qualcomm on pitkää nauttinut markkinajohtajuudesta älypuhelimien sovellusprosessoreissa, mutta nyt hallinta on katoamassa. Kiinalaisvalmistajat ovat joukolla siirtymässä omien ARM-pohjaisten prosessoriensa käyttöön.

Itävaltalainen ams liittyy kuluvan vuoden yritysostajien pitkään luetteloon. Yhtiö ostaa belgialaisen CMOSIS-yrityksen, joka kehittää CMOS-pohjaisia kamerapiirejä lääketieteellisiin instrumentteihin.

Langaton lataaminen alkaa olla kalliimpien älypuhelimien vakio-ominaisuus, mutta tekniikan kehittyminen vie sitä pian myös tabletteihin. Esimerkiksi Qi-standardin uusin versio kasvattaa lataustehon 15 wattiin ja samalla nopeuttaa laitteiden lataamista selvästi.

Qualcomm ja muut kännykkäpiirien valmistajat kehuvat uusien modeemiensa kasvavalla datavauhdilla. 3GPP kuitenkin määrittelee myös datanopeuksia, joita tarvitaan esineiden internetiin kytkeytyvissä laitteissa. Tämä alue kiinnostaa myös Qualcommia.

Valtaosa maailman edullisimmista kännykkämalleista perustuu tällä hetkellä englantilaisen ARM:n Cortex-A5- ja Cortex-A7-suoritinytimiin. Nyt yritys on esitellyt näille seuraajan. A35 tuo 64-bittisyyden halvempiin ja keskiluokan kännyköihin.

FPGA-valmistaja Xilinxilla on tehokkaiden ja suurten Virtex-piirien lisäksi Spartan-piiriperhe, joka on tarkoitettu edullisempien, mutta paljon I/O-liitäntöjä vaativien laitteiden toteutukseen. Nyt Spartan on päivitetty 7. sukupolveen.

Puolijohdealalla kuluvaa vuotta voidaan jo nimittää todelliseksi hulluksi vuodeksi. Erilaisiin yrityskauppoihin on käytetty pitkälti toistasataa miljardia dollaria. Nyt kaupaksi meni yksi Piilaakson ja puolijohdealan pioneereista.

Qualcomm on dominoivassa asemassa 4G-puhelimien piirimarkkinoilla, mutta amerikkalaisyritys myös käyttää asemaansa väärin. Näin nähdään Koreassa, jossa Korean Kauppakomissio haluaa sakottaa yritystä sen lisenssikäytäntöjen takia.

Tehotyöasema ei ensi vuonna enää ole entisensä. Jo vuoden alkupuolella Intel lupaa markkinoille työasemia, joita vauhdittaa sen supertietokoneisin kehitetty Xeon Phi -prosessori. Knights Landing -koodinimellä kehitetyllä piirillä on peräti 72 prosessoriydintä.

Julkistaessaan uuden iPhone-älypuhelimen Apple käyttää aina suureellisia mainoslauseita, joilla kasvavaa suorituskykyä kuvataan. Chipworksin analyysi iPhone-prosessorien kehityksestä osoittaa, että vastatakseen omaan huutoonsa Apple joutuu kasvattamaan A-sarjan prosessorin kokoa ja nopeutta kaiken aikaa.

Jos etsit erittäin vähävirtaista ARM-ohjainta sulautettuun sovellukseesi, yksi ehdokkaista nousee selvästi ylitse muiden. Tuoreet EEMBC:n benchmark-testit osoittavat, että uudenlaiseen arkkitehtuuriin perustuva Ambiq Micron Apollo on tehonkulutuksessa aivan omaa luokkaansa.

Monessa sovelluksessa on tarvetta muistille, joka toimii aina ja kaikissa tilanteissa. Tällainen järjestelmä on kuitenkin vaikea valmistaa. DRAM-valmistaja Micron Technology on nyt esittänyt muistiratkaisun, jota se kehuu pysyväksi (persistent). Siinä yhdistyy nopeus ja äärimmilleen viety luotettavuus.

Sveitsiläinen Swissbit tunnetaan erityisesti teollisuuden sovelluksiin kehitetyistä muistikorteista, jotka ovat erittäin nopeita ja pitkäikäisiä. Yhtiö kehuu uusimpien CFast-korttiensa jopa korvaavan perinteiset kiintolevyt monissa kohteissa.

FPGA-valmistaja Altera on esitellyt järjestelmäpiirin, jossa samaan koteloon on ensimmäistä kertaa ahdettu tehokas ohjelmoitava piiri ja nopeaa DRAM-muistia. Ratkaisu tuo muistisuorituskykyä jopa 10-kertaisesti aiempiin ratkaisuihin verrattuna, joissa DRAM-piiri on erillisenä FPGA:n kyljessä.

Rohm sanoo kehittäneensä maailman ensimmäisen lähettimen, joka tukee uutta hidasta ja edullista autojen tietoliikenneprotokollaa. Kyse on CXPI-protokollasta, joka mahdollistaa multiplekserilinkit auton elektroniikkayksikköjen välillä.

Monissa sovelluksissa käytetään antureita mittaamaan signaaleja hyvin laajalla dynamiikka-alueella. Näihin instrumentoinnin, datankeruun ja seismologian sovelluksiin Linear Technology on nyt esitellyt AD-muuntimen, jossa on onnistuttu selvästi vähentämään kohinaa mitattavan signaalin ympäriltä.

PIC-ohjainpiireistä tunnettu Microchip on esitellyt uudet mTouch-kosketusohjaimet. Niiden avulla voidaan edullisissa ja vähän tehoa kuluttavissa laitteissa helposti ja nopeasti korvata mekaaniset painonapit kosketusnäppäimillä.

Komponenttien jakelija Rutronik on lisännyt valikoimaansa Fujitsun äärimmäisen pienen yhden megabitin FRAM-muistin. SPI-liitäntäinen piiri on pakattu 8-nastaiseen kiekkotason- eli WL-CSP-koteloon.

Intel ja Micron esittelivät heinäkuussa 3D Xpoint -muistin, jonka suorituskykylukemat saivat kaikki ällistymään. Nyt Intel on Oraclen OpenWorld-tapahtumassa vertaillut flash-pohjaisten ja Xpoint-pohjaisten SSD-levyjen suorituskykyä. Ero suorituskyvyissä on valtava.