Polymeerejä tutkitaan paljon, koska niiden avulla voidaan valmistaa hyvin dullisia elektroniikkalaitteita. Amerikkalaisyliopistossa on kehitetty uudenlainen polymeeri, joka johtaa sähköä jopa kymmenen kertaa nykyisiä polymeerjeä paremmin.
Purduen yliopiston tutkijat kutsuvat uutta kalvoaan ”radikaaliksi polymeeriksi”. PTMA-materiaali on polymeerilasikalvo, joka on helppo ja edullinen valmistaa kuten pleksilasi.
- Mutta tämä pleksilasi johtaa sähköä. Se on tietenkin ristiriistaista, koska yleensä lasit ovat eristäviä, kertoo Purduen kemian laitoksen apulaisprofessori Bryan Boudouris.
PTMA:lla voi olla lukuisia käyttökohteita. Sen avulla voidaan valmistaa vaikkapa edullisia aurinkokennoja, antistaattisia kännykkänäyttöjen päällysteitä, joustavia flash-kiintolevyjä ja erilaisia termosähköisiä laitteita, tutkijat visioivat.
Polymeerit ovat molekyyliketjuja, joissa saattaa olla keskuksesta eriytyviä ketjuja. Näihin erityviin ketjuihin Purduen tutkijat onnistuivat lisäämään happiatomeita, mikä muuntaa ketjut radikaaleiksi eli sähköä johtaviksi.
Happiatomin elektronilla ei tällaisessa ketjussa ole paria, mitä voidaan hyödyntää varauksen liikuttamiseen. Bryan Boudourisin mukaan valmistusprosessia pitää hallita erittäin tarkasti, sillä se vaikuttaa johtavuuteen useita kertaluokkia.
Jatkuvaa tutkimusta rahoittavat USA:n tiedeakatemia, Yhdysvaltain ilmavoimien tieteellisen tutkimuksen laitos sekä puolustmininsteriön alainen DARPA-tutkimuskeskus.