Applen Macbookeista monelle tuttu ja yrityksen yhdessä Intelin kanssa kehittämä Thunderbolt-liitäntä tuli markkinoille keväällä 2011 silloin vielä Light Peak -nimellä. Viime vuonna liitännästä esiteltiin jo kolmas versio ja nyt se on toden teolla valmis valloittamaan laitemarkkinat.
Thunderbolt 3 -väylässä data siirtyy 40 gigabitin sekuntinopeudella. Se on kaksinkertainen vauhti kakkosversioon verrattuna, vaikka samalla tehonkulutus putoaa puoleen.
Thunderbolt 3:n nopeus mahdollistaa sen, että liitäntää pitkin voidaan siirtää näyttösignaali kahdella 60-hertsiselle 4K-ruudulle. Lisäksi se tukee PCIe 3.0 -liitäntää, HDMI 2.0:aa, DisplayPort 1.2 -liitäntää ja USB 3.1:stä. Myös lataus aina 100 watin teholla onnistuu USB:n tehoprofiilin avulla.
Thunderboltin yleistyminen edellyttää käytännössä laajaa tukea halvemmissa Windows-läppäreissä. Tämä tuli mahdolliseksi viime syksynä Intelin ryhtyessä toimittamaan Skylake-piirisarjoja. Myös fyysisen C-tyypin USB-liittimen tuki on erittäin merkittävä.
Toinen haaste yleistymisessä on ollut tarvittavien kaapelien hinta. Thunderbolt 3 tukee myös edullisempia passiivisia kaapeleita, joissa data siirtyy 20 gigabitin sekuntinopeudella. Kun vauhti on kaksinkertainen uusimpaan USB-väylään verrattuna, se riittää useimmille.
Nyt Thunderbolt-väyäl näyttää valtaavan televisiosignaalin siirron. Viime kuussa medialan NAB-messuilla Las Vegasissa nähtiin paljon Thunderbolt 3 -ratkaisuja, jotka on kehitetty erityisesti 4K-videon siirtoon ja tallennukseen.
Lisätietoja väylätekniikasta löytyy osoitteesta thunderbolttechnology.net.