Amsterdamin yliopiston molekyylitieteiden instituutin tutkijat tohtori David Eisenberg ja professori Gadi Rothenberg ovat löytäneet uuden superkondensaattorin materiaalin, josta on mahdollisesti suurta hyötyä elektroniikassa ja energian tallennuksessa. Materiaali löytyi vahingossa polttokennojen tutkimuksen sivutuotteena.
Alunperin kyseinen materiaali kehitettiin polttokennojen kiinteiksi katalyyttisiksi elektrodeiksi. Materiaalin pintaa muokkaamalla tutkijat loivat erittäin huokoista, mutta tarkasti rakentunutta ainetta, jolloin keksittiin tutkia niiden toimivuutta superkondensaattorina.
Uudella materiaalilla on monia käytännön etuja. Se on kevyttä, halpaa ja vaaratonta, ja sitä voidaan helposti valmistaa suurina määrinä. Viimeinen ominaisuus on tietenkin erittäin tärkeä teollisen hyödyntämisen kannalta.
Superkondensaattori on energian varastointiin tarkoitettu laite, jossa yhdistyvät akun ja kondensaattorin ominaisuuden. Akuissa on suurempi energiatiheys, mutta niiden tehotiheys on alhainen eli ne lataavat ja purkautuvat hitaasti. Kondensaattoreissa tehotiheys on koreka, mutta energiatiheys alhainen eli niihin ei voi varastoida suurta määrää energiaa.
Akussa energian varastointiin käytetään koko materiaalia, kun kondensaattorissa käytössä on vain pinta. Superkondensaattorissa nämä ominaisuudet yhdistyvät.
Superkondensaattoreita käytetään sovelluksissa, joissa tarvitaan paljon nopeita lataus- ja purkausjaksoja. Tällaisia kohteita ovat esimerkiksi virtapiikeiltä suojautuminen elektroniikassa ja purskemainen tehonsiirto kameran salamassa.
Amsterdamin yliopisto on hakenut tutkijoiden löydökselle patenttia.