Intel tunnetaan PC-prosessorien jättivalmistajana, mutta nyt yritys on myös maailman toiseksi suurin kenttäohjelmoitavien piirien valmistaja. Viime vuonna se osti Alteran ja nyt päivänvalon ovat nähneet ensimmäiset Intel-brändätyt FPGA-piirit.
Ensimmäisenä kuuluisan Intel-logon on saanut pintaansa Alteran lippulaivapiiri Stratix 10. Piirin toimitukset ovat pahasti myöhässä, mutta IDF-kehittäjäkokouksessa toimitusjohtaja Brian Krzanich lupasi, että toimitukset alkavat vuoden loppuun mennessä.
Krzanich itse esitteli 14 nanometrin prosessissa valmistettua Stratix 10 -piiriä. Kyse on samasta prosessista, jossa Intelin uusimmat PC-prosessorit valmistetaan. Niissä Intel siirtyy 10 nanometriin vasta ensi vuonna.
FPGA-piiri muuttaa Inteliä, mutta myös sen vuotuisia IDF-kehittäjäkokouksia. Nyt tapahtuman yhteydessä järjestetään SoC FPGA Developer -foorumi. Selvästi Intel on FPGA-piirien kanssa tosissaan liikkeellä. Visiona on yhdistää FPGA-prosessori palvelinprosessorien rinnalle tekeämän dedikoitua laskentaa, josta FPGA suoriutuu erittäin tehokkaasti.
Tämä ei ole mikään pieni suunnitteluongelma. Datan nopea liikuttelu vaatii erittäin nopeita liitäntöjä eli optisia linkkejä, joita Intel on kehittänyt jo vuosia. Lisäksi se vaatii erittäin nopeaa muistia, vaikkapa Xpoint-muistia joka on tulossa Intelin käyttöön jo ensi vuonna.