Energiaa voidaan syöttää liikkuviin laitteisiin kahdella tavalla: akuista tai energiaa keräämällä. Pennsylvanian yliopistossa on kehitetty uudenlainen hybridiratkaisu, joka on näiden kahden eräänlainen välimuoto.
Tutkijat ovat kehittäneet laitteen, jota he kutsuvat nimellä scavenger. Termi viittaa raadonsyöjään tai haaskaeläimeen, mutta kääntyy ehkä parhaiten louhinnaksi. Perinteisten keruulaitteiden rinnalle on siis tulossa energianlouhinta.
Tutkijoiden kehittämä metalli-ilma-louhin toimii kuin akku, sillä se tuottaa energiaa katkomalla ja muodostamalla kemiallisia sidoksia toistuvasti. Samalla se kerää energiaa ympäristöstään, täsmällisesti ottaen metallin ja ilman kemiallisista sidoksista.
Tuloksena on itse asiassa erittäin tehokas virtalähde. Louhimen virtatiheys on 10 kertaa parempi kuin parhaimmilla energiankeruulaitteilla ja energiatiheys 13 kertaa suurempi kuin litiumioniakuissa.
Pitkällä tähtäimellä tämäntyyppiset energialähteet voisivat olla perusta uudenlaseille robotiikalle, jossa koneet pitävät itsensä käynnissä etsimällä ja ”syömällä” metallia ja hajottamalla sen kemialliset siteet energiaksi.
Lisää energian louhinnasta voi lukea Pennsylvanian yliopiston Penn Engineering-sivuilta.