5G-verkot rakentuvat nyt nopeasti, mutta valtaosa niistä on edelleen ensimmäisen polven NSA-verkkoja (non-standalone), joissa ohjausdata kulkee edelleen 4G-linkin yli. Nyt Vodafone sanoo siirtyvänsä Ison-Britannian ja Saksan verkoissaan SA-tekniikkaan. Laitekumppanina projektissa on Ericsson.
Ericsson toimittaa Vodafonelle kaksitoimisen core-verkon, jota kutsutaan myös nimellä Single Packet Core. Se mahdollistaa molempien 5G-sukupolvien sekä 4G-palvelujen tarjoamisen käyttäjille. Viisivuotiseen sopimukseen sisältyy verkon signaloinnin päivitys.
Yhtiöillä on pitkä historia SA-verkkojen kehityksessä. Ensimmäistä kertaa tekniikka otettiin käyttöön jo heinäkuussa 2020 Coventryn yliopiston kampukselle. Uusi sopimus on kuitenkin ensimmäinen laajamittainen SA-toteutus Euroopassa.
Monen mielestä SA-verkot ovat vasta sitä ”todellista 5G:tä”. Kun niin signalointi, verkon ohjaus kuin datastriimi kulkevat saman linkin yli, on mahdollista tavoitella 5G:n lupaamaa millisekuntiluokan viivettä. Tämä puolestaan mahdollistaa uudet lähes reaaliaikaiset palvelut, joilla 5G:tä on myyty aina.
Vodafonen Ericsson-sopimus on mielenkiintoinen myös verkkobisneksen näkökulmasta. Vodafone testaa myös laajasti avoimia O-RAN-verkkoja eri puolilla. Toisen sukupolven SA-tekniikasta O-RAN-leirissä on toistaiseksi kuultu aika vähän uutisia.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.