Minnesotan yliopiston tutkijat ovat kehittäneet uuden ohutkalvomateriaalin, jonka johtavuus on luokkansa parasta. Uusi kavo voi johtaa pienempään, nopeampaan ja tehokkaampaan elektroniikkaa, sekä hyötysuhteeltaan nykyistä tehokkaampiin aurinkokennoihin.
Nature Communications -lehdessä julkistettu tutkimus esittää, että uuden kalvomateriaalin ominaisuuksiin kuuluu lisäksi suuri kaistaero (bandgap). Tämä yhdistyy harvoin hyvään johtavuuteen tai suuren läpinäkyvyyteen.
Materiaalin avulla on mahdollista valmistaa optisesti läpinäkyviä johtavia kalvoja, joita voidaan käyttää hyvin monenlaisia elektronisissa laitteissa. Sovelluskohteisiin kuuluvat esimerkiksi näytöt, kosketusnäytöt ja aurinkokennot. Itse asiassa kaikki sovellukset, joissa valon pitää kulkea laitteen läpi.
Tällä hetkellä useimmat läpinäkyvät johtavat kalvot perustuvat indiumiin. Sen hinta on noussut viimeisen 20 vuoden aikana, joka on esimerkiksi kasvattanut kosketusnäyttöjen hintaa. Siksi indiumille on kiivaasti etsitty edullista korvaajaa.
Minnesotan yliopiston tutkijat käyttivät uutta synteesimenetelmää, jossa ke kasvattivat BaSnO3-kalvoa (yhdistelmä bariumia, tinaa ja happea), mutta jossa tina oli korvattu sen esiasteella. Tällä aineella on ominaisuuksia, joilla metallioksidin muodostumisprosessi tehostuu suuresti. Barium ja tina ovat selvästi indiumia edullisempia ja niitä on tarjolla yllin kyllin.