Mobiiliverkkojen laitemarkkinoilla on käynnissä kaksi isoa muutosta kiihtyvän 5G-rakentamisen lisäksi: Huaweita työnnetään monessa maassa syrjään ja toisaalta verkoissa siirrytään avoimiin O-RAN-järjestelmiin. Tämä voi osoittautua yllättäväksi haasteeksi vanhoille pelureille eli Nokialle ja Ericssonille.
Hyvä esimerkki löytyy Saksanmaalta ja Englannista. Telefonica on testannut O-RAN-veroja O2-operaattorinsa verkossa japanilaisen NEC:n kanssa. Molemmissa testeissä NEC ei ole pyrkinyt olemaan ensisijainen laitetoimittaja vaan enemmänkin järjestelmäintegraattori.
Esimerkiksi Lontoon testissä on käytetty GigaTera Communicationsin ja SuperMicron radioyksikköjä. Virtuaalinen RAN-ohjelmisto on puolestaan Altiostarilta.
Saksassa NEC on mukana Telefonican pilottiprojektissa, jossa 5G-verkko rakennetaan O-RAN-arkkitehtuurin päälle. Kumppaneina projektissa on edellä mainittujen lisäksi ollut esimerkiksi Intel, Xilinx ja RedHat.
Tämä kuvaa hyvin sitä muutosta, mitä O-RAN mahdollisesti merkitsee mobiiliverkoille. Markkinasta tulee avoin, verkoista virtuaalisia ja eri toimittajien joukko saattaa pirstoutua.
ABI Researchin ennusteen mukaan O-RAN-ratkaisujen osuus makrosoluista voisi kasvaa jopa 75 prosenttiin mobiiiverkoista vuoteen 2030 mennessä. Tällöin esimerkiksi O-RAN-radioyksiköitä myytäisiin lähes 70 miljardilla dollarilla.
Tämän takia nyt käynnissä oleva kisa O-RAN-ratkaisujen toimittajien välillä on jopa kriittinen eri valmistajien kannalta. Mikäli yritys ei onnistu saamaan vahvaa asemaa kasvavilla markkinoilla, muut vievät paikan.
Nokian uusi pääjohtaja Pekka Lundmark kertoi joulukuussa yhtiön uudesta strategiasta, jossa mobiiliverkkojen kokonaistoimitusten sijaan yhtiö keskittyy jatkossa ns. kriittisiin verkkoihin. Lundmarkin johdolla Nokiassa on tehty oikea tilannearvio ja nähty, mihin suuntaan markkina on menossa.