NIWeek 2014, Austin - Alustapohjaisuus on iso osa National Instrumentsin Labview-pohjaisten työkalujen ja laitteiden suosiota, mutta niiden suorituskyky nojaa PC-tekniikan lisäksi yhä useammin ohjelmoitavuuteen. FPGA-piiri tuo testauslaitteisiin lisää suorituskykyä ja optimointia.
NI:llä automatisoiduista testausjärjestelmistä vastaava Luke Schreier kertoi, että FPGA-piirin saaminen Labview-ohjelmoitavaksi kesti 15 vuotta. Mutta edut ovat ilmeiset.
- Suunnittelijan ei tarvitse osata laitekuvauskieliä. Itse asiassa suunnittelijan ei tarvitse edes tietää, että hän ohjelmoi FPGA-piiriä, Schreier kertoo.
Prosessi on sinänsä varsin yksinkertainen. Mikäli suunnittelija kehittää jonkin uuden algoritmin, jota pitää ajaa FPGA-piirillä, se suunnitellaan Labview´llä tutussa graafisessa ympäristössä.
Suunnittelu on periaatteessa samanlaista kuin Labview-suunnittelu yleensäkin, mutta joihinkin asioihin pitää kiinnittää enemmän huomiota. Tällaisia ovat esimerkiksi piirin ajoitus ja FIFO-muistien ohjelmointi.
Kun FPGA:n uusi firmware-ohjelmisto on valmis, se pitää uudelleenkääntää ja valmis koodi pitää ladata FPGA:lle. Mikäli FPGA-suunnittelu on iso, yrityksille on yleensä käytössään käänninfarmeja, jotka nopeuttavat prosessia.
FPGA:n tulo mittaussovelluksiin on muuttanut Luke Schreierin mukaan myös NI:n tuotejulkistuksia. - Aiemmin lanseerasimme 20-40 uutta PXI-laitetta joka vuosi. Nyt FPGA:n myötä laitteet ovat enemmän alustoja, jotka asiakkaat räätälöivät. Siksi niitä tarvitaan vähemmän.
NI käyttää uusissa PXI-korteissaan Xilinxin Kintex-7 -piiriä. Aiemmin esimerkiksi VSA-analysaattoriin istutettiin Virtex-6 -piiri. - Juuri nyt Kintex-7 on sopiva ratkaisu meille, Schreier snaoo.
Tria Technologies on julkaissut uuden OSM-LF-IMX95-moduulin, joka tuo tekoälylaskennan suoraan piirilevylle juotettavaan muotoon. Moduuli perustuu NXP i.MX 95 -sovellusprosessoriin ja noudattaa Open Standard Module eli OSM 1.2 -määrittelyä.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.
