Yhdysvaltain kansallinen standardi- ja teknologiainstituutti (NIST) on ottanut käyttöön uuden sukupolven atomikellon, joka määrittää ajan ennenäkemättömällä tarkkuudella. NIST-F4-nimeä kantava kellojärjestelmä pystyy käymään virheettömästi jopa 100 miljoonan vuoden ajan heittäen enintään sekunnin.
Boulderissa, Coloradossa sijaitsevalla NISTin kampuksella rakennettu ja testattu NIST-F4 on nyt yksi maailman tarkimmista atomikelloista. Se mittaa aikaa cesium-atomien vakion resonanssitaajuuden perusteella. Kellon virallisen hyväksynnän prosessi on parhaillaan käynnissä kansainvälisessä BIPM-organisaatiossa, joka valvoo maailmanaikaa (UTC).
Uusi kello on osa maailmanlaajuista aikajärjestelmää, jonka avulla muun muassa satelliitit, verkkopalvelut, finanssijärjestelmät ja sähköverkot pysyvät tarkassa synkronissa. NIST-F4:n mittaukset ovat niin tarkkoja, että se parantaa virallista Yhdysvaltain aikaskaalan tarkkuutta ja luotettavuutta merkittävästi.
Fountain-tekniikalla toimivat atomikellot ovat harvinaisia – maailmassa on käytössä alle 20 tällaista kelloa. NIST-F4 on suunniteltu toimimaan lähes tauotta yhdessä sisarkellonsa NIST-F3:n kanssa, ja se auttaa jatkossa kalibroimaan kansainvälistä aikajärjestelmää.
Tulevaisuudessa sekunnin määritelmä saatetaan tarkentaa entisestään niin sanottujen optisten atomikellojen avulla, mutta cesium-kellot, kuten NIST-F4, pysyvät keskeisessä roolissa maailman ajan perustana vielä pitkään.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.