Grafeenista voidaan valmistaa huippunopeita fotodetektoreita. Barcelonassa sijaitsevassa fotoniikan tutkimuskeskus ICFO:ssa on kehitetty demolaite, joka kykenee muuntamaan valon sähköjännitteeksi valtavan nopeasti, alle 50 femtosekunnissa.
Grafeenin kyky muuttaa valo sähköksi on tiedetty pitkään, mutta tähän asti ei ole ollut selvillä, kuin materiaali pärjää erittäin nopeiden valopurskeiden kanssa. ICFO:n tutkijat osoittivat, että grafeenipohjainen detektori muutti laservalopulssin jännitteeksi 50 femtosekunnissa.
Nopeus perustuu siihen, miten grafeenin johtavat kerrokset toimivat yhdessä. Sen avulla valosta saatu energia muuttuu nopeasti elektronilämmöksi. Kahden grafeenipinnan liitoksessa elektronilämpö muuntuu jännitteeksi. Tämä muunnos tapahtuu ultranopeasti, kuten tutkijat kuvaavat.
Löydöksellä voi olla merkittäviä seurauksia. Se voi nopeuttaa esimerkiksi digikameroiden toimintaa kennojen nopeutuessa. Se voi johtaa tehokkaampiin aurinkopaneeleihin. Lisäksi nopea muunnosta mahdollistaa valon hyödyntämisen datan siirrossa.