Google kertoo, että sen autonomisten autojen tutkimushanke siirtyy uuteen vaiheeseen. Itseään ajavat autot lähtevät nyt tien päälle. Niihin voi törmätä – toivottavasti ei kirjaimellisesti – Mountain View'n alueella Piilaaksossa.
Google kertoo, että alunperin tavoite oli liikuttaa ihmiset automaattisesti paikasta A paikkaan B yhdellä napin painalluksella niin, että ihmisen aiheuttamista onnettomuuksista eli 94 prosentista kaikista kolareista päästäisiin eroon.
Nyt hanke on edennyt siihen, että Goglen autot lähtevät liikenteeseen. Kesällä käynnistyvässä projektissa autoissa istuu edelleen kuljettaja turvallisuussyistä. Autojen ohjelmisto on sama kuin Lexus RX450h-malleissa, joita on jo testattu yli miljoonan kilometrin verran. Lexukset ajavat itsenäisesti 10 000 mailin viikkovauhdilla, joten kokemusta itseään ajavista autoista kertyy nopeasti lisää.
Kesällä Piilaakson kaduille lähtevien autojen nopeus on rajoitettu 25 mailiin tunnissa. Turvakuljettajalla on käytössään ratti, kaasu ja jarru, joilla auton voi ottaa tarvttaessa käyttöönsä.
Tärkeä osa hankkeen uutta vaihetta on myös selvittää, miten muut tielläliikkujat suhtautuvat itseään ajaviin autoihin.