Maailman ensimmäinen tekstiviesti eli SMS-viesti lähetettiin joulukuun alussa vuonna 1992. ”Tekstaria” monet pitävät suomalaisena keksintönä, mutta tämä käsitys on virheellinen. SMS-viesti on ennen kaikkea yhteishanke, jossa Nokian Matti Makkosella oli kuitenkin keskeinen rooli.
Ensimmäinen SMS-viesti lähetettiin Vodafonen verkossa Englannissa tietokoneelta Orbitelin matkapuhelimeen. Markkinoilla ei ollut vielä matkapuhelimia, joilla uusia viestejä olisi voinut lähettää.
Vuonna 1994 Pohjoismaat esittivät yhdessä tekstiviestin sisällyttämistä uuteen GSM-matkapuhelinstandardiin. Viestit lähtivät kulkemaan GSM-yhteyden signalointikanavalla, minkä takia viestin pituus oli myös rajattu 160 merkkiin.
Alkuaikoina tekniikan yleistymisen tiellä oli monia esteitä. Monissa maissa viestejä voitiin lähettää vain saman operaattorin verkon sisällä.
Webbipohjaisten pikaviestisovellusten myötä tekstiviestien suosio on laskenut. Silti viime vuonna lähetettiin globaalisti yli 20 miljardia tekstiviestiä.