Miehittämättömiä pienois- tai oikeastaan mikrohelikoptereita valmistavan saksalaisen Microdronesin md4-1000-malli lensi viime kuussa ensimmäistä kertaa yli Alppien Sveitsistä Italiaan. 25-minuuttinen lento perustui ennen kaikkea tarkkaan gps-paikannukseen.
Julkisessa keskustelussa pienois- tai mikrohelikopterit ovat hieman huonossa huudossa, sillä niiden kohdalla viitataan usein vakoilu- tai muihin sotilaskäyttöihin. Microdronesin mukaan kesäkuinen koelento kuitenkin osoittaa, että tekniikalla on paljon hyödyllistä siviilikäyttöä. Gotthardin solan läpi lennetty koe oli vaativa, sillä olosuhteet olivat vaihtelevat.
Mikrohelikopterin lentoreittiä turvasi tarkka paikkatieto, jota laski sveitsiläisen u-Bloxin moduuli. Sen avulla mikrokopteri lensi koko 12 kilometrin matkan väistäen voima- ja puhelinlinjat sekä yhden kaapelihissin. Matkan aikana korkeuseroa tuli peräti 1600 metriä.
Md4-1000-kopteri pystyy lentämään yhtäjaksoisesti 88 minuuttia. Se kykenee kantamaan 1,2 kilon verran painoa. Alppitestissä mukana oli esimerkiksi teräväpiirtokamera.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.