Aurinkopaneeli tuottaa sitä enemmän sähköä, mitä enemmän valo kennon aktiivisiin osiin saadaan. Houstonissa sijaitsevan Rice-yliopiston tutkijat ovat kehittäneet menetelmän, jolla kennon sähköä tuottaviin osiin saadaan ohjattua yli 99 prosenttia auringonvalosta.
Nykyiset pinnoitteet heijastavat vähimmillään noin kuusi prosenttia valosta takaisin. Ricen innovaatio kasvattaa kerätyn valon määrää noin viidellä prosenttiyksiköllä, mikä on merkittävä saavutus.
Tutkijat onnistuivat etsaamaan piihin nanokoon piikkimäisiä rakenteita. Uutta materiaalia he kutsuvat nimellä "musta pii", sillä se ei käytännössä heijasta valoa takaisinpäin.
Mikä parasta, kennon pinnasta saadaan mustaa piitä yhden ainoan prosessivaiheen aikana. Siinä piitä käsitellään kemiallisella sekoituksella, joka koostuu kuparinitraatista, fosforihaposta, vetyfluoridista ja vedestä. Prosessi irrottaa nanopartikkeleita piin pinnasta, hapettaa sen ja vetyfluoridi polttaa pintaan pyramidin muotoisia nanorakenteita.