FPGA-valmistaja Altera siirtyi loppuvuodesta prosessorijätti Intelin omistukseen. Nyt pian kolmen vuoden takainen kauppa alkaa toden teolla näkyä Intelin tuotevalikoimassa. Uusin tulokas on ohjelmoitava palvelimien kiihdytyskortti, joka pohjaa tähän asti tehokkaimpaan FPGA-piiriin.
Intel kutsuu korttejaan PAC-kiihdyttimiksi (Programmable Acceleration Card). Niistä uusimmalla on Stratix 10 SX -piiri. Kortin tehtävänä on tehostaa haluttuja prosesseja Xeon-palvelinprosessorien rinnalla.
Aikaisempien PAC-korttien tapaan Intelin uusimmalla voidaan toteuttaa Intelin suunnitteluekosysteemistä tulevia toimintoja. Stratix 10 SX -piiri on aiempia Arria 10 -perheen piirejä tehokkaampi, joten kortilla voidaan ajaa vaikkapa videomuunnosta tai muita laskentaintensiivisiä prosesseja.
Intelin mukaan palvelimilla tarvitaan enemmän erikoistunutta teholaskentaa, koska vaatimukset esimerkiksi tekoälyprosessointiin kasvavat koko ajan. Ohjelmoitavan logiikkansa ansiosta FPGA-piiri saadaan prosessoimaan mitä tahansa toimintoa suurella kaistanleveydellä ja reaaliajassa.
Intelillä on Xeon-prosessoreille oma kiihdytysprotokolla, jota voidaan hyödyntää kaikkien käytetyimpien palvelinprosessorien käyttöjärjestelmien kanssa. Ohjelmistokehittäjät voivat hyödyntää yhtä yhtenäistä liitäntää, jonka kautta FPGA-laskennan teho tulee sovelluksen käyttöön. Ja useimpia toimintoja varten löytyy valmis koodi IP-lohkona.