Miten erottautua kilpailijoista, on tekniseen tukeen keskittyvillä jakelijoilla ikuinen haaste. Future Electronics hakee uutta lentoa neljästä sovelluskohtaisesta osaamiskeskuksesta Euroopassa. Niiden kautta tarjotaan tukea asiakkaiden piiri- ja järjestelmäsuunnitteluun.
Future markkinointijohtaja Mark Brittonin mukaan kyse ei ole vain komponentin ostamisesta. Sen voi aina ostaa verkkokaupasta. – Meidän täytyy olla fiksumpia. Meidän pitää olla valikoivempia, Britton muotoilee.
Osaamiskeskukset sijaitsevat Puolan Gdanskissa (sulautetut ratkaisut), Münchenissä (teollisuusautomaatio ja moottorinohjaus), Pariisissa (verkkoratkaisut ja anturit) sekä Eghamissa Lontoon länsipuolella, jossa kehitetään tehoelektroniikan ratkaisuja.
Jokaisessa keskuksessa työstetään NPI-alustoja (new product introduction) kaikille Futuren asiakkaille Euroopassa. Kyse on valmiista, usein korttitason ratkaisuista, jotka perustuvat Future toimittajien komponentteihin. Suunnitteluapua on luvassa yhtiön suunnittelukeskuksista Montrealista ja Aasiasta.
Esimerkkejä Futuren kehittämistä referenssialustoita ovat 1 kilowatin tehokertoimenkorjaukseen kehitetty GaNdalf-kortti sekä Cypressin PSoC 6:n ympärille rakennettu Sequana-kortti. Ensimmäinen kuvaa Mark Brittonin mukaan hyvin Futuren luonnetta suunnittelulähtöisenä talona.
- Kun teimme ensimmäistä kertaa galliumnitridi-pohjaista tehokorttia, projekti meni mönkään. Yritimme tehdä yhden monoliittisen kortin, mutta se ei onnistunut. Emme saaneet esimerkiksi parasiittista kapasitanssia ja EMC-häiriöitä kuriin.
Panasonicin tuella ratkaisu mietittiin uusiksi ja kahden kortin versiona se toimi. – Tämä kaikki liittyy kysymykseen siitä, mitä muuta jakelija voi tuoda asiakkaalle kuin logistiikan. Uskomme, että uusi NPI-mallimme toimii asiakkaan kannalta paremmin kuin pelkkä komponenttien verkkokauppa, Britton korostaa.
Viime viikolla Nürnbergin Embedded Worldissa Future esitteli uuden alustan moottorinohjaussovellusten kehittämiseen. SPINnaker-kortti (kuvassa) perustuu STMIcroelectronicsin 8-bittiseen STM8S-sarjan ohjaimeen, mikä on näissä sovelluksissa harvinaista. Ohjelmistoa voidaan ajaa alle 8 kilotavun flash-muistissa eikä RAM-muistia tarvita kuin 1,5 kilotavua.