Mikro-ohjaimien myynti kasvaa tasaisesti, mutta kasvu painottuu 32-bittisiin. Viime vuonna ohjanpiirejä myytiin 19,6 miljardilla dollarilla. Siitä 8-bittisten osuus oli 2,6 miljardia. Kaikkiaan MCU-piirejä myydään vuonna 2026 noin 27,2 miljardilla dollarilla.
Vaikka 8-bittisten myynti ei seuraavan viiden vuoden aikana kasva, niiden rooli on muuttumassa. Yhä useammin niitä käytetään piirikortilla erilaisten oheistoimintojen ohjaamiseen. Tällaisia ovat esimerkiksi käyttöliittymän ohjaus tai järjestelmän yleistason kunnossapito.
Uusiakin 8-bittisiä markkinoille tuodaan. Microchip esitteli viime kuussa peräti 65 uutta 8-bittist ohjainperhettä suosittuihin PIC- ja AVR-sarjoihinsa. Kannattaa muistaa, että ensimmäisen PIC-ohjaimen kehitti General Instruments jo vuonna 1975. AVR sai alkunsa Trondheimissa Norjan teknillisessä korkeakoulussa vuonna 1990-luvulla.
Microchipin uusia siruja esitellyt tuotemarkkinoinnin päällikkö Öyvind Ström muistutti, että kaikki muut valmistajat ovat luopuneet 8-bittisten kehittämisestä. Microchipillä on hallussaan kolmannes 8-bittisten noin viiden miljardin dollarin markkinoista ja ohjaimien tuotantoon kolmessa tehtaassaan yhtiö panostaa miljardi dollaria seuraavan vuoden aikana.
- Itse asiassa 8-bittisten markkina kasvaa tasaisesti. Siruja valmistetaan 130 nanometrin prosessissa, joka on osoittautunut ihanteelliseksi suorituskyvyn ja kustannusten yhdistelmäksi, Ström kehuu.
Microchipin valikoimassa on 8-bittisissä yli 1500 tuotenumeroa ja osaa siruista on valmistettu yli 20 vuoden ajan. Nyt valikoimaan lisätään neljä uutta PIC-perhettä ja yksi AVR-perhe. - 8-bittisten kysyntä kasvattaa älykkyyden jakaminen. Ohjaimille tulee lisää analogiatoimintoja ja CIP-lohkojen eli ytimestä riippumattomien oheislaitteiden käyttökelpoisuus kasvattaa suosiota, Ström sanoo.
Tämä näkyy uusissa ohjainperheissä. PIC16-sarjaan tuoduissa kolmessa uudessa perheessä siruilla lisätään operaatiovahvistimia, 12- tai 10-bittisiä muuntimia, komparaattoreita ja konfiguroitavia logiikkasoluja. Sama tapahtuu uudessa PIC18-perheessä. Käytännössä tämä tarkoittaa, että 8-bittisillä voidaan prosessoida sekä analogisten että digitaalisten anturien tuottamaa dataa.
Uusi AVR-perhe (AVR-DD) vie kehityksen askeleen pidemmälle, sillä se tukee useampaa jännitetuloa. Tämän ansiosta ohjaimilla voidaan prosessoida sekä 5 että 1,8 voltin jännitteellä toimivien anturien dataa ilman logiikan jännitemuunnosta (logic level shifters). Uusien ominaisuuksien ansiosta 8-bittisllä voidaan toteuttaa älykkäät oheislaitteita monissa sovelluksissa, joissa muuten ei käytettäisi perinteisiä mikro-ohjaimia.
Virtaamamittaus on monissa laitteissa kriittinen mutta usein ongelmallinen toiminto. Perinteiset mekaaniset anturit kuluvat ja jäävät sokeiksi pienille virtausnopeuksille. Ultraäänitekniikkaan perustuvat valmiit moduulit tarjoavat nyt tarkan, huoltovapaan ja helposti integroitavan vaihtoehdon niin kuluttaja- kuin teollisuussovelluksiin.