Alcatel-Lucent-kaupan jälkeen Nokiaan kuuluneen Bell Labs -tutkimuskeskuksen tutkijoille on satanut paljon kunniaa vuosien varrella. Uusin saavutus on fysiikan tämän vuoden Nobel-palkinto, joka on myönnetty Bell Labsissa työskennelleelle Arthur Ashkinille.
Ashkinia pidetään yleisesti optisten pinsettien isänä. Kyse on tekniikasta, jossa laserin avulla voidaan tarttua hyvin mikroskooppisiin kohteisiin aina yksittäisiä atomeja myöten. Askin kehitti tekniikan työskennellessään Bell Labsissa.
Ruotsin tiedeakatemian mukaan Ashkinin innovaation suuri läpimurto nähtiin vuonna 1987, kun hän onnistui laserpinseteillään tarttumaan elävään bakteeriin sitä vahingoittamatta. Tästä alkoi oikeastaan murros, jonka jälkeen laserfysiikkaa on käytetty laajasti esimerkiksi biologian tutkimuksessa.
Ashkin ei kyennyt matkustamaan Tukholmaan vastaanottamaan palkintoaan, jonka nouti hänen poikansa Daniel. Eilen Bell Labsin Murray Hillin yksikössä New Jerseyssä järjestettiin juhlatilaisuus, jossa Arthur Ashkin pystyi pitämään Nobel-palkintoesitelmänsä.
Tilaisuudessa Bell Labsin puutarhaan sijoitettiin Ashkinille omistettu muistolaatta Nobel-palkinnon saamisesta. Kaikkiaan puutarhassa on jo yhdeksän nobelistin kunnianosoitukset.